出遅れた松山英樹。トップグループとは9打差だ

◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日（11日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）7475yd（パー72）

スコアを落とし続けるまさかのスタートに、松山英樹の自信は揺らいでいった。6年連続8回目のオーガスタでの戦いは、出だし3連続ボギーが響き「75」と出遅れ。トップとは9打差の3オーバー63位タイで、目標のメジャー制覇にいきなり黄信号がともった。

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グリーンのシャツに身を包んだ松山は1番、2番（パー5）で1Wショットを右サイドのバンカーに突っ込み、連続ボギーをたたいた。350ydと短いパー4である3番、またも1Wで右に曲げて今度は林へ。「1番、2番はさほど大きなミスではない。3番で大きなミスがあった。うまく調整できなかった」。脱出に2打を要し、3連続ボギーで出端をくじかれた。

4番（パー3）、第1打をグリーン右手前のバンカーに入れた。「（もう）パーを取れないんじゃないか…」。そんな不安すらよぎった。下りの1m強のパーパットを何とか沈め、流れを切った。続く5番は今年、40yd距離が伸びた難関パー4。312ydのビッグドライブから6Iでピンそば50㎝につける驚異の一打でバーディを奪い返したが、「良いプレーができたら…と思っていたが、ずっと停滞したままでした」と浮上のきっかけをつかめなかった。

パー3を除く14ホールのうち、オーガスタの広いフェアウェイをとらえたのは5ホールだけ。「スイングが悪いんじゃないかと思う」。フェアウェイキープ率35.71％は、過去7大会26ラウンドの平均68.95％を大きく下回った。

3番で1Wショットを大きく右に曲げた

ドローボールが必要な10番でも1Wショットがターゲットより右に流れた。左足下がりからの2打目がグリーン右のバンカーにこぼれ、大きく落胆した。右サイドのピンの日は、絶対に入れてはいけないエリア。強烈に下る傾斜を警戒し、3打目はバンカーから出せず、グリーンの向こう側に転がり落ちた4打目も、もはや仕方がなかった。痛恨のダブルボギーから、続く11番をボギーとし5オーバーまで落とした。

「パープレーくらいまで頑張って戻そうと思ったんですけど、それをする力もなかったです」。その後、13番と15番（いずれもパー5）でバーディを獲り返したものの、終盤2ホールは必死にパーを拾う締めくくりになった。序盤の後退で挽回への意識は強くなったが、「だからと言って攻め方を無理やり変えるわけではなかった。自分のベストだと思う選択をしている。それがうまく行かない」と、技術面を悔やむ。「しっかりアンダーパーで回って、少しでもチャンスのある位置に持っていきたい」。うつむくのは、まだ早い。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）