ギャラリーからのナイスショットの声援に、帽子に手を当て応える松山

◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待byマスターカード 2日目（8日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ◇7454yd（パー72）

松山英樹は4バーディ、2ボギーの「70」で通算2アンダーとして、前日の49位から31位へじわりと浮上。「昨日よりはマシになった」と体調も回復気味で、首位とは7打差ながら上位も見える位置で週末へと駒を進めた。

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ここ最近、課題としているティショットとパッティング。この日も、朝の練習場に3本の1Wを持ち込んで、ギリギリまで試行錯誤を続けていた。ラフが深く距離が長い、その上グリーンも固く締まりつつあるベイヒルでは、フェアウェイキープが重要になってくる。だが、初日のフェアウェイキープ率は64.3％で、2日目は50％。「原因が何なのか分からない」と、1Wに加えて3Wでもフェアウェイキープに手を焼いている。

それでも、チャンスホールで確実にバーディを奪い、ピンチをしのげばスコアは作れる。この日、松山はパー5でバーディ3つを量産した。12番では79ydの3打目をスピンを効かせて80センチにピタリと止めた。2打目をグリーン右に落とした4番は、クッションを使った絶妙なアプローチでOKに寄せ、6番はショートサイドのガードバンカーから90センチに寄せ切った。

後半アウトは4度バンカーにつかまりながら、スコアを落としたのは1ホールだけ。数回ショートパットを外したが、「最近の中ではぜんぜん良い方」とパッティングに及第点を与えた。ラフからでもグリーン近くまで運ぶショット力に、小技も駆使して、傷を最小限にとどめた。

ホールアウト後の18時過ぎ。松山は練習場で打ち込んだ

耐えたとも、もっと伸ばせたとも言える1日だ。「その通りだと思いますけど、いまの精一杯ですね」と、松山もうなずいた。

身体は「食欲はあるけど、食べるとお腹が痛くなるので食べられない」という状態。エネルギー不足にならないの？と問われると「多少あるけど、その分蓄えているので大丈夫です」と不敵に笑った。その言葉は本当だろう。ホールアウト後、練習場に向かう余力もあったのだから。（フロリダ州オーランド／今岡涼太）