フェデックスランク1位でプレーオフへ。初の年間タイトルに挑むD.ジョンソン（Andrew Redington／Getty Images）

◇米国男子◇ザ・ノーザントラスト 事前（22日）◇リッジウッドCC（ニュージャージー州）◇7385yd（パー71）

世界ランキング1位のダスティン・ジョンソンが、初めてフェデックスランキングトップの位置でプレーオフシーズンに乗り込む。年間王者に向けて「本当に欲しいタイトルだ。ぜひとも成し遂げたい」と意気込み、大会連覇もかけた初戦に臨む。

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これまで何回も本命に挙げられながら、年間王者のタイトルを逃してきた。その達成に最も迫ったのは2016年。ランク1位で迎えた最終戦「ツアー選手権」で大会6位に終わり、優勝したロリー・マキロイ（北アイルランド）に逆転を許した。もしもマキロイとプレーオフを戦ったライアン・ムーアが優勝していれば、栄冠が転がり込むところだった。

ジョンソンはフェデックスランク2位のジャスティン・トーマスに83ポイント差をつけるが、「最終戦までに3試合もあるんだ。とても大きなリードとは言えないね。プレーオフで最高のプレーをすることが必要になる」。プレーオフ4試合の優勝者には通常の試合の4倍にあたる2000ポイントが与えられるだけに、年間王者の行方はプレーオフの成績に大きく左右される。過去の歴史をたどると、これまで何度もそんな展開が繰り返されてきた。

プレーオフ制が導入された2007年以降、ランク1位でプレーオフに入った選手がタイトルを獲得したのはタイガー・ウッズ（07、09年）とジョーダン・スピース（15年）の2人だけ。いずれも4試合で1勝以上を挙げており、過去に未勝利の選手が年間王者になった例はない。昨季1位でプレーオフを迎えた松山英樹は、初戦で予選落ちするなどポイントを伸ばしきれず、最終的に8位でシーズンを終えた。

＜過去のプレーオフ前フェデックスランク1位と年間王者＞

年度：PO前フェデックスランク1位／年間王者
2017年：松山英樹／ジャスティン・トーマス
2016年：ジェイソン・デイ／ロリー・マキロイ
2015年：ジョーダン・スピース／ジョーダン・スピース
2014年：ロリー・マキロイ／ビリー・ホーシェル
2013年：タイガー・ウッズ／ヘンリック・ステンソン
2012年：タイガー・ウッズ／ブラント・スネデカー
2011年：ニック・ワトニー／ビル・ハース
2010年：アーニー・エルス／ジム・フューリック
2009年：タイガー・ウッズ／タイガー・ウッズ
2008年：タイガー・ウッズ／ビジェイ・シン
2007年：タイガー・ウッズ／タイガー・ウッズ