カーヌスティで開催された2007年の「全英」で、マキロイはローアマに輝いた(Stuart Franklin/Getty Images)

◇メジャー第3戦◇全英オープン 3日目（21日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

カーヌスティで前回の「全英オープン」が開催された2007年、当時18歳だったロリー・マキロイ（北アイルランド）は大器の片りんを見せていた。初日に「68」をマークした勢いのまま、通算5オーバーで4日間を戦い抜き、ローアマチュアに輝いた。直後にプロ転向し、当地を含めた3コースでプレーする同年10月の欧州ツアー「アルフレッド・ダンヒル リンクス選手権」では3位に入った。

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「ここで全英に出たあの時は、ただただ幸せだった。フェアウェイをぴょんぴょん歩いて、スコアが『82』になろうが、『62』であろうが気にしなかった」。あれから11年が経ち、すでにメジャー4勝。全英は2014年にロイヤルリバプール大会を制した。世界ランキング1位の座にも到達し、結婚して家族もできた。

ここ4年間でメジャー優勝がなく、29歳になって帰ってきたカーヌスティで、マキロイは当時のようなアグレッシブな姿勢を重視している。「バンカーに入れない限りは、フェアウェイからでなくともプレーできる」。リスク覚悟で得意のロングドライブを生かしてアドバンテージを取ろうとする。

マキロイは4打差逆転を狙う

3日間のフェアウェイキープ率は46.7％で全体112位。それでも予選2日間で「69」を並べ、この日は5バーディ、4ボギーとスコアを動かして「70」でまとめた。上がり3ホールで2ボギーをたたいたことを残念がったが、トップとは4打差の5アンダー6位にいる。

「あしたは早い仕掛けが必要だ。きょうの締めくくりは残念なものになったけれど、まだ優勝争いから脱落はしていない。まだ僅差にいる。あしたの風はちょっと強くなるみたい。おもしろいことになるよ」

全英は来年、マキロイの郷里・北アイルランドのロイヤルポートラッシュで行われる。クラレットジャグを一足先に故郷に届けられれば最高だ。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）