ムービングデーに急浮上したタイガー・ウッズ

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 3日目（12日）◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7189yd（パー72）

カットライン上で決勝ラウンドに進んだタイガー・ウッズが猛チャージを見せた。ショットとパットが噛み合った結果、68位タイから8バーディ、1ボギーで回り、ここ3シーズンでベストスコアとなる「65」をマーク。通算8アンダーとして9位タイに浮上した。

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「やっといいスタートが切れた。最初の2ホールでバーディを獲れて、そこから勢いに乗ったんだ」。最終組のティオフから約6時間前に1番ティに立ったウッズは、まず4.5mのフックラインを沈め、続く2番（パー5）は2mのチャンスを逃さなかった。その後もスコアを伸ばし前半アウトで「30」を記録した。

ティショットを右サイドの傾斜の強いラフに曲げた14番をボギーとするなど、終盤にかけて取りこぼしがあったが、「65」は過去2勝を挙げた当地でのベストスコア。また、18ホールを同スコア以下でまとめたのは2015年8月の「ウィンダム選手権」（第1ラウンド「64」、2ラウンド「65」）以来となった。

グリーン上でのプレーがさえた。「71」だった2日目に決めた18ホールのパットの合計距離が59.4フィートだったのに対し、この日は7番を終えた段階で64.3フィート（18ホールでは99.3フィート）を沈めた。

一方でウッズは「質のいいショットをいくつも打てた」と自賛した。ティショットで3Iを多用し、確実にチャンスメーク。「きょうはウォーミングアップの時にすごく快適に思えた。いい球が打てたし、ドローもフェードもコントロールできていた」という。「まあ、それで試合でいい時もあれば、悪いときもあるんだけど。父（故アールさん）には『ウォーミングアップは、ただリラックスして体を温めるくらいのもの』と言われていた。でも、僕も多くの選手と同じように、どういうプレーができるかという予兆に感じていた」

トップを快走するウェブ・シンプソンとは11打差あるが、“第5のメジャー”でのロースコアは、ウッズの復調を実感させるひとつの指標に違いない。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）