米ツアー初優勝した小平智

◇米国男子◇RBCヘリテージ 最終日(15日)◇ハーバータウンGL(サウスカロライナ州)◇7099yd(パー71)

「RBCヘリテージ」で米ツアー初優勝を遂げた小平智は、勝者に贈られるタータンチェックのジャケットをまとい、笑顔で記者会見に臨んだ。一問一答は以下の通り。

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－優勝の感想を
「目指していた舞台で、こんなに早く優勝できると思っていなかったのですごくうれしい」

－緊張した？
「最終ラウンドのプレー中は緊張していなかったけど、最終組を待っている間、練習している間は緊張していた。トップとの差がすごくあったので、トップ10に入って来週出たいという気持ちが強かった」

－ここがスタートラインと言ったが、メジャーで戦えるようになりたい？
「日本でずっと（松山）英樹の活躍を見て、ああいう選手になりたいと思っていた。少しは英樹に近づけたのかなと思う。まだまだですけど、これをきっかけにメジャーでも優勝争いをできる選手になりたい」

－松山英樹から学ぶことは？
「英樹は飛距離もそうだが、マネジメント力がすごい。もっと自分も勉強してやっていきたい」

－このコースで何が有利に働いた
「僕が育った日本のコースに似て、林でセパレートされていてターゲットも取りやすかったし、グリーンの芝もあんまり癖はなかった」

－リーダーボードは見ていた？
「ずっと見ていた。17番でボギーを打って4位か5位になっちゃうと思った。最終ホールで見たら、単独2位だったのでびっくりした」

－優勝者に名を連ねた
「第1回にアーノルド・パーマーさんが優勝して、歴代チャンピオンを見てもすごい選手ばかり。50回目の記念大会で自分の名前を残せたことがすごくうれしい」
（サウスカロライナ州ヒルトンヘッド）