復帰戦を8位発進としたウッズ。同組のトーマスも感嘆する内容だった (Mike Ehrmann/Getty Images)

◇米国男子（ツアー外競技）◇ヒーローワールドチャレンジ 初日（30日）◇アルバニーGC（バハマ）◇7302yd（パー72）

自身のホスト大会で約9カ月ぶりに戦線復帰したタイガー・ウッズは5バーディ、2ボギーの「69」をマークした。3アンダーとして首位に3打差の8位タイ。18人が出場する4日間大会でまずまずの滑り出しを見せた。

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精鋭ぞろいのフィールドでも、注がれる視線は比べ物にならない。テレビ中継局はこの日、キャリアで4度目の腰の手術からのカムバック戦となったウッズに、朝の練習中から密着。画面の下にはティオフまでの残り時間を示すタイマーを表示させた。

注目のスタートからウッズは好プレーを見せた。1番でいきなり同組の昨季年間王者、ジャスティン・トーマスを1Wでアウトドライブ。3番（パー5）では向かい風を2Iで切り裂き、2オンに成功して最初のバーディを決めると、4番で6mをパットでねじ込んでパーを拾い、ガッツポーズを見せた。

後半10番では残り158ydの第2打を7Iで弾道を抑えて打ち、ピンそば2mにつけてバーディ。5mを沈めた13番からは2連続としてスコアを伸ばした。同組でプレーした「全米プロ」覇者のジャスティン・トーマスは「僕だったら1カ月半もプレーしないと、なまってしまう。彼ほど（の間隔が空くと）となると信じられないけれど、それでも良いプレーをしていた」と、ブランクを感じさせないラウンドに感嘆した。

ホールアウト後、インタビューに「この日のラウンドをひとことで言うと？」と問われたウッズは、「3つでもいいかい？ Up and Down――パットでバーディをたくさん取れたけれど、パー5でいいプレーができなかった」と答えた。

「最初のラウンドで良いプレーができただけでなく、まだトップと3打差にいる。10カ月ぶりのプレーでこの位置はいい気分だ」と満足感も示した。1年3カ月ぶりの復帰となった前年大会も指摘されたアプローチの不振については、この日も9番（パー5）などでウェッジのミスが出た。特に逆目の芝からの対処に問題があるというが、「パー5で2つのボギーをたたくことなく、しっかりプレーできていればトップに並べたと思う。あしたは小さなミスをなくしていければ」と笑顔で話した。

「今朝、僕を支えてくれて、きょうのラウンドをプレーするチャンスを与えてくれたすべての人々に感謝したんだ」とウッズ。たび重なる手術に、飲酒（または薬物）運転の容疑による逮捕などプライベートでのトラブルでも世間を騒がせた“Up and Down”のキャリアはまだ終わっていない。復活への道を――まずは多くの人がそう期待できるラウンドになった。（バハマ・アルバニー／桂川洋一）

• 「ヒーローワールドチャレンジ」初日スコア