ポール・ケーシーには米ツアー8年ぶり優勝と年間王者がかかる(Kevin C. Cox/Getty Images)

◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 3日目」（23日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7385yd（パー70）

3年連続でシーズン最終戦にコマを進めたポール・ケーシー（イングランド）が、PGAツアーで優勝したのは2009年の「シェル ヒューストンオープン」。世界で通算15勝をマークし、世界ランキング16位につけるが、米国ではその1勝だけだ。8年ぶりとなる米2勝目のチャンスは、ビッグマネーがかかった試合で訪れた。

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フェデックスカップ年間王者のタイトル、そして1000万ドル（約11億円）のボーナスがかかる「ツアー選手権」の最終日を、ケーシーは通算12アンダーの単独首位で迎える。後続のケビン・キズナー、ザンダー・シャウフェレには2打差をつけた。

今大会を前にしたフェデックスカップポイントランキングは10位。フェデックスカップチャンピオンになるためには、今大会で優勝するのが絶対条件で、以下の項目を満たす必要があるが、現段階でのリーダーボードではすべてが当てはまる。

◇ジョーダン・スピースが5位以下（現在13位タイ）
◇ジャスティン・トーマスが3人以内の3位タイ以下（4位タイ）
◇ダスティン・ジョンソンが3人以内の2位タイ以下（13位タイ）
◇マーク・レイシュマンが2位タイ以下（22位タイ）
◇ジョン・ラームが2位タイ以下／単独2位の場合はプレーオフ（7位タイ）

英国出身のケーシーは13勝を挙げた欧州ツアーのメンバーから2015年に離脱し、米ツアーに専念。今季はトップ10を8回記録した。

今大会の優勝賞金は157万5000ドル（約1億7600万円）。年間王者とのダブルタイトルとなれば、およそ13億円を一気に手に入れることになるが、「この試合に勝たないと、年間王者にもなれないからね。僕は他の選手のプレーをコントロールすることはできないから」と目の前の1勝を得るのに必死。「（仮に）どちらかを選べ、と言われても、僕はとにかくこの試合に勝ちたい。イーストレイクで勝つことは名誉だし、歴史に残る。お金のためじゃなくて、優勝のために戦うよ」と意気込んだ。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）