10年ぶりのマスターズに挑む谷原秀人。家族の応援も心強い

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報（2日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7435ヤード（パー72）

前週の「WGCデルテクノロジーズマッチプレー」で4位に入り、世界ランキング50位以内を確保して「マスターズ」出場にこぎつけた谷原秀人。2007年大会以来、10年ぶり2度目のオーガスタナショナルGCでの戦いが幕を開ける。

＜＜　下に続く　＞＞

谷原はテキサス州でのマッチプレー後、一時帰国して3月31日（金）に再渡米。「アメリカにいるとヒマだから練習しすぎてしまうのが嫌だった」と心身の状態を日本で整えて、ジョージア州に入った。「日本で時差ボケのままだったから、ちょうどいい」と体内時計は米国時間をキープ。1日（土）にアウト9ホール、2日（日）は午後からイン9ホールで練習ラウンドを行った。

右打ちの選手ならば、ドローボールが有効と言われるオーガスタ。左ドッグレッグや、左サイドから木がせり出ているだけでなく、フェアウェイの傾斜も左から右に下っているホールが多い。スライス回転の球筋では、右サイドにボールが激しく転がってしまう。谷原は10年前、フェード一辺倒で返り討ちにあって予選落ち。ショットのバリエーションを増やして帰ってきた。

「あれ…こんな感じだったかな…という感じ。ホントに（持ち球が）スライスだったから、ラクになった気がしますね。ストレート系のボールが増えた」と、38歳はさっそく成長を実感できている。

昨年2月、胃がんで闘病中だった父・直人さんが67歳で他界した。「もう一度、一緒にオーガスタへ」の願いをかなえることはできなかったが、今回使用するキャディバッグに直人さんの写真を忍ばせている。「母（瑞代さん）が『これ、キャディバッグに入れといてあげて』ってね。喜んでいるんじゃないですかね…」。10年分の成長は、きっと天国からも見守られている。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）

• 【ログインしてプレゼント】“マスターズボール”で松山英樹のメジャー制覇を応援！