バックナインで巻き返した石川遼は2アンダーでホールアウトした

◇米国男子◇シェルヒューストンオープン 初日（30日）◇ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン（テキサス州）◇7441yd（パー72）

石川遼は前半アウトで1ボギーと出遅れながら、後半に3バーディを奪って巻き返し、「70」でまとめた。過去3回の出場で2回の予選落ちと「苦手意識がある」コースで、首位とは6打差、2アンダー44位タイでスタートを切った。

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風の穏やかな午前スタートが必ずしも有利に働くわけではない。この日のコースは、前日の大雨をたっぷり含みながらも、プリファードライのローカルルール（無罰でボールを拾上げて汚れを取り、ホールに近づかずにコンディションの良い場所にプレースする）は適用されず、ボールの行方が付着した泥に左右されることも多かった。

午前7時40分、全体の3組目で出た石川は序盤、2打目以降のコントロールに苦労した。「下が濡れていて、ショートアイアンでスピンが入ってもファーストバウンドで大きく跳ねたり、跳ねなかったり…。ピンポジションも難しく、打っていかなければいけないところに打てず、長いバーディパットが残った」。チャンスをなかなか作れないまま、7番（パー3）で第1打を左の池に入れてボギーを先行させた。

気温が次第に上がり、ハーフターン後にようやく挽回が始まった。338ydと短いパー4で、右サイドの池を恐れず、積極的にグリーン手前まで運んで最初のバーディ。続く13番（パー5）は3オンで2m弱をきっちり沈めて2連続とする。14番（パー3）は第1打が流れて右のバンカーに入ったが、「最近にはないくらいうまく打てた」と62度のLWで2mに寄せ、勢いを寸断しかねないシーンでパーを拾った。スタートから着込んでいたセーターを脱ぎ、4mを決めた15番（パー5）で3つ目。フェアウェイキープ率が78.58％と安定した日だったからこそ、アンダーパー発進には安堵感も漂った。

ナイスカムバックのきっかけを問われ、石川は「特に変えたことはない。体がちゃんと動くようになってきた」と言い、「ある意味では何も変えないことが大事だった」と続けた。「1打、2打、うまくいかないからと言って『打ち方をこう変えてみよう』とは、最近思わなくなった」。ここ5試合で決勝ラウンド進出は2回と低迷しているが、地にしっかり足がついている様子をうかがわせる。

今季は第1ラウンドの平均が「70.4」に対し、第2ラウンドは「71.2」。2日目に後退してしまう印象は、本人の中では数字以上に強そうだ。「あしたは、最低でもトップとのこの差をキープしたい。しっかり予選を突破して、3日目、4日目につながる2日目にしたい」。ロケットスタートを決めたリッキー・ファウラーの背中を追う。（テキサス州ヒューストン／桂川洋一）

後半になってようやく石川はセーターを脱いでプレーした

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