リラックスした練習ラウンドでは、こんなリアクションも見せる松山英樹

◇米国男子◇WGCメキシコ選手権 事前（1日）◇チャプルテペクGC（メキシコ）◇7330yd（パー71）◇

練習ラウンドの最中にも、子どもから大人まで多くのギャラリーから「ヒデキ！」と声を掛けられ、写真やサインをねだられる。世界ランク4位の松山英樹は、メキシコの地でも人気者だ。

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月曜日に現地入りし、火曜日にイン9ホール、開幕前日の水曜日はアウト9ホールを回って調整した。「（コースは）狭いです。でも、調子が悪いので（ティショットを）アイアンで打てるから良かったです」と、標高2300m超という高地による飛距離アップに加えて、ドッグレッグや大木が多く、戦略的なチャプルテペクGCのレイアウトを、やや自虐的に歓迎した。

2週間前の「ジェネシスオープン」で今季初の予選落ちを喫した松山は「（翌）水曜日くらいまでは何もしていなかったです」という。「へこんでないと言ったら嘘になるけど…」とちょっぴり言葉を詰まらせたが、「丸山（茂樹）さんとかも一緒に食事に行ってくれたし、良いリフレッシュができたと思う」と、気分転換にも時間を割いた。ちなみに、前週土曜日は松山の25回目の誕生日。「歳を取っちゃいました。アラサーです」と笑ったが、今週は心機一転、25歳の初戦となる。

高地による飛距離の違いにも、2日間の練習ラウンドで慣れつつある。「本当にその番手で行くのかな？という不安はあるけど、昨日、今日でまあ大丈夫かなというのはある。計算間違いをしなければいいので、あとは頭の問題です（笑）」。その計算は何パーセントくらいなのかと聞くと「さあ、35％くらいじゃないですか？」と、とぼけたのは時折見せる彼の愛きょう。実際は13％～15％くらいの調整となりそうだ。

予選ラウンドは、世界ランク1位のダスティン・ジョンソンと、同3位のロリー・マキロイ（北アイルランド）が同組となる。「（同）4位なのに入っちゃってびっくりしましたよ！」と、この日は最後まで“おちゃめモード”の松山だった。（メキシコ・メキシコシティ／今岡涼太）