今週の世界ランキング5位。公式会見の壇上でマイクをいじる松山英樹

◇米国男子◇ジェネシスオープン 事前情報（14日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」で米ツアー今季2勝目を飾った松山英樹は1週間のオフを経て、16日（木）開幕の「ジェネシスオープン」に出場する。優勝すれば、初の世界ランキング1位到達のチャンスがある大会だ。

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最新世界ランキングでトップ10のうち8人が出場する今週、現在世界ランク5位の松山は、同2位のダスティン・ジョンソンとともに、ジェイソン・デイ（オーストラリア）からその座を奪う可能性を持っている。優勝が最低条件で、なおかつデイの成績次第となるが、快挙は手の届くところにある。

松山もその事実を承知済み。開幕2日前に出席した公式会見では「知っていますけど、ジェイソンのことは左右できない。僕自身がしっかりいいプレーをした結果がそうなればうれしいです」と話し、「（ランク1位となれば）目標であった一つをクリアできる。それは今週でなくても、いつかそうなれば」と穏やかにも意欲を口にした。

米ツアー公式サイトのパワーランキング（優勝予想番付）はジョンソンに次ぐ2位の評価。フェデックスカップポイントレースでトップを走り、初めて出場した2014年大会から当地での直近3大会は23位、4位、11位という成績を加味すれば、不思議はない。

予選ラウンドはポイントレースで僅差の2位につけるジャスティン・トーマス、そしてデイとの3サム。最注目グループのひとつでプレーする。

デイこそが、松山の力を大いに認めるひとりでもある。この日の会見でも「この半年間位のヒデキのプレーぶりはすさまじいものがある。彼はまだ（世間で）しっかり認められていない選手のひとりだ」と絶賛。「正直言って、彼は他の誰よりもすばらしい。いま、世界一ホットな選手であることは、結果が証明している。彼は偉大で（ツアーを）支配するほどの強さを持つ選手になるといつも思う」。親交のある“兄貴分”の賛辞の言葉。それに恥じないプレーを人々の目に焼き付ける。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）