ハワイで2017年初戦を迎える谷原秀人。世界ランク浮上に向けて恰好の舞台となる

◇米国男子◇ソニーオープン in ハワイ 事前情報（10日）◇ワイアラエCC（ハワイ州）◇7044yd（パー70）

昨季の日本ツアー賞金ランク2位の谷原秀人は、「今は（世界ランク）50位以内を目指して頑張る気持ち」と、現在55位の世界ランクを3月27日までに50位以内に上げ「マスターズ」の出場権を獲得する熱い思いでハワイに乗り込んでいる。

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今年の今大会は、世界ランク5位のジョーダン・スピースが3年ぶり、6位の松山英樹が2年ぶりにエントリーしたほか、12位のジャスティン・トーマス、16位のジャスティン・ローズら上位選手が出場。世界ランクの付与ポイントもアップする見込みで、「チャンスだと思う」と気合い十分だ。

マスターズ前までの試合の出場もキーとなる。日本ツアーは、次週から始まるアジア2連戦「SMBCシンガポールオープン」、「レオパレス21ミャンマーオープン」のあと、4月の国内初戦「東建ホームメイトカップ」まで空くが、「試合に出ていないと（世界ランクが）どんどん落ちていくので、なるべく出てポイントを稼がないといけない」と、その間は海外ツアー出場を考えている。

ただ、現時点で出場が決まっている海外ツアーは、3月開催の「WGCメキシコ選手権」（3月2日～）のみ。3月13日までに世界ランク64位以内であれば、「WGCデルマッチプレー」（3月22日～）への出場も可能だ。そのほかにも、海外ツアーの推薦出場に向けて積極的に働きかけているという。候補に挙げるのは、いずれも欧州・アジア共催の「メイバンク選手権マレーシア」（2月9日～）と、所属するISPS主催の「ISPSハンダワールドスーパー6パース」（2月16日～）。「4月まではハードなスケジュールになる感覚。飛び回らないといけないですね」と、自身今年初戦を前に多忙なスケジュールを覚悟した。

「マスターズ」に出場した日本人選手は、2014年から3年連続で松山英樹1人だ。「その中に入れるように努力します」と、昨秋から口にし続けている。ハワイの地から、谷原のオーガスタに向けた挑戦が始まる。（ハワイ州ホノルル／塚田達也）