パーマーは今週のホスト大会を前に、開催コースのベイヒルクラブ＆ロッジをカートを運転して視察している

メジャー通算7勝のアーノルド・パーマーは15日（火）、4月の「マスターズ」のオープニングセレモニーとなっている名誉（オナラリー）スターターを辞退したことを明らかにした。

マスターズでは2012年大会から、パーマー、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）、ジャック・二クラスの“BIG3”が全選手のスタートの前に1番ティからショットを放つのが恒例行事になっていた。

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しかし現在86歳と高齢のパーマーは今週、自身のホスト大会である「アーノルド・パーマー招待」で、毎年行われていた試合前会見を行わず、大会を通じてコメントを発表。

「今年はセレモニーのティショットをあきらめると、ビリー・ペイン（マスターズ委員会会長）には電話で連絡した。彼は残念がってくれたが、私が（セレモニーに）出席することについては喜んでくれた。木曜日の朝には1番ティに行って、ジャックとゲーリーが打つのを見に行くよ」とした。

ゴルフ界の“キング”は、1955年から2004年の50回マスターズに出場し通算4勝をマーク。「確かに残念だけれど、時は流れるものだ。パー3コンテストに出るのも去年はやめた。もちろん永遠に続けばいいが、もう私が思い描いたようなショットを打つ体力はないよ」と話したが、近代ゴルフを牽引した数々の伝説は色あせるはずがない。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）