最終ホールのバーディパットはわずかに外れた

気温も上がり、抜けるような青空の下に集まったギャラリーはこの日、20万人を上回った。アリゾナ州のTPCスコッツデールで開催中の米国男子ツアー「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」3日目、5バーディ、2ボギーの「68」（パー71）とスコアを伸ばした松山英樹は、通算10アンダーとして首位と3打差の2位タイへ。昨年大会に続き、あすは最終組からツアー2勝目をつかみにいく。

これまでの鬱憤を晴らすかのような力強いガッツポーズが飛び出したのは14番。首位と3打差でスタートしたが、13番までに3度の3パットを喫するなど3バーディ、2ボギーともどかしい流れが続いていた。だが、グリーン右カラーからの3打目をSWで直接沈めてチップインバーディとすると“ヨシ”とばかりに右手拳を握りしめた。鳴り止まない歓声に、松山はカップから拾い上げた球をギャラリーへと投げ込んで応じた。プロゴルファー冥利に尽きる瞬間に、自然に笑顔が広がっていた。

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この日のフェアウェイキープ率は42％と、まだティショットは安定しない。フィニッシュでクラブから手を離し、がっくりと頭を垂れるシーンがこの日も何度かあった。それでも、パーオン率は89％へと上昇した。「アイアンがだいぶ戻ってきた。戻ってきたというレベルではないけど、なんとかグリーンを捉えられるようになってきた」。

14番でチップインバーディを決めた松山英樹。気合いが溢れるガッツポーズ

松山のショット力を物語る数字がある。素人目にも松山のショットが万全でないことは明らかだが“ショットのスコア貢献度（ストローク・ゲインド・ティ・トゥ・グリーン）”は3日間で＋9.116とフィールド1位に立っているのだ。15番（553yd／パー5）は残り237ydを4Iで楽々2オン。17番（332yd／パー4）は1Wで1オンに成功した。

「今日よりショットが悪い状態で初日は6アンダーが出た。もうちょっと伸ばせたという印象はある」。3パットは多くとも「パットはそんなに悪くない」と言う。「これだけ3パットをしたら不安になるけど…」と苦笑いで付け加えたのは愛きょうだろう。

勝つための引き出しは増えている。「これだけティショットに不安があったら話にならないと思うけど、その中でも良いところに打てればチャンスはある。最後の締めとなるパターが入らなければ勝つことは難しいけど、入るラインにつけることも大事。追いかける人間は攻めていかないといけないけど、ボギーを打つと苦しくなるから打たないようにやっていきたい」。――まとめるとこういうことだ。

「今日みたいに粘り強く。パットが入らなくても、ショットがつかなくても、粘り強くやっていきたい」（アリゾナ州フェニックス／今岡涼太）