良い感触と悪い感触が入り混じる。松山英樹はパッティングの悩みが続く

これほど悔しい「69」も、なかなかない。カリフォルニア州のシルバラードCCで開催中の米国男子ツアー「フライズドットコムオープン」3日目。4アンダーの29位タイから出た松山英樹は1イーグル3バーディ、2ボギーで回り、通算7アンダーの27位タイ。首位とは7打差と、背中は依然遠い。

最終18番（パー5）。グリーン左手前のバンカーからピンそば2mにつけて呼んだ歓声は、その後ため息に変わった。バーディパットはカップの右を抜け、松山は渋い表情。「3mから5mくらいのパットが、きょうは全然入っていない。入らなかったら伸ばせない」。3アンダーで回っても順位変動がほとんどない厳しいフィールド。悔しいムービングデーとなった。

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パッティングの悩みは尽きず、自己評価は定まらない。救ってくれたのもパッティングだった。5番（パー5）で8m強の4打目を4mオーバーさせて3パットでボギーが先行。しかし9番（パー5）ではグリーン左のカラーからパターで13mを決めて2015－16年シーズン最初のイーグルを奪った。

11番（パー3）では上りの9mを打ち切れず1.5mショートさせて2度目の3パットボギー。それが終盤15番（パー3）、16番（パー5）では納得いかないショットの後に7mのパットを続けて沈め、2連続バーディを決めた。感触の良いものと悪いものが入り混じり「オーバーパーを打っていないのが、せめてもの救いかなと思います」と振り返った。

渋滞中の17番ティ。マキロイと松山は信号機色のウェアで談笑中

この日、ティが前方に設定された17番パー4では多くの選手が1オンを狙ったため、組が詰まり“渋滞”が起きた。松山は後ろの組のロリー・マキロイ（北アイルランド）と談笑するシーンも。「先週のプレジデンツカップはどうだった？」「すごく寒かった」。ツアーにも親しんだ3年目だが「試合で自信を失くしている。1回、2回（の成功）では、なかなか戻ってこない。練習をして試合でいいボールが続かないと自信は生まれない」と、自分との向き合い方は同じく厳しい。

「だいぶ差が開いてしまった。伸ばさないと。自分のベストを尽くせたらいいと思う」。長いシーズンのはじまり。結果よりも、早くつかみたい手応えもある。（カリフォルニア州ナパ／桂川洋一）