38位から出た松山英樹は4バーディ2ボギーの「70」で順位を上げた

カリフォルニア州ラ・ホヤにあるトーレパインズGCからは、大会2日目終了後にフィル・ミケルソンが背筋痛のために棄権をし、3日目のセカンドカット（MDF）でタイガー・ウッズも姿を消した。だが、今大会が8週間ぶりの試合となる松山英樹は、予選通過後の3日目も「70」とスコアを伸ばし、通算2アンダーの27位へと浮上を果たした。

初日は4つ（ノース）、2日目は5つ（サウス）叩いたボギーが、決勝ラウンドに入ったこの日はサウスで僅か2つに抑えられた。バーディも4つ奪取。「途中からほんとに良い感じで（クラブを）振れていました。良い状態に近づいています」。松山の言葉にもようやく力が戻ってきた。

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ホールアウト後の囲み取材、記者たちからは、矢継ぎ早に“復帰戦”に関する質問が飛んだ。“復帰3ラウンド目でのアンダーパーは早いと思うか？”“復帰初戦での予選通過は評価できるか？”

松山は丁寧に答えながらも、徐々に本音を見せ始めた。

「早いとは思わない。時間が掛かっているなぁって感じはします」。

「8週間休んでいる感覚はないし、去年までアマチュアで3月まではオフだった。休んでいる感じもしないし、みんなが復帰戦とか言っても、なんとも思わないです」。

怪我からの復帰という目で見ている周囲と、実際に戦う松山本人の感覚にズレがあるのは確かなようだ。「気持ちの上でブレーキをかけるようなところはあるか？」と不安の有無を問うと「かけてないです」ときっぱり返ってきた。

最終日は首位と6打差でスタートする。“優勝への意気込み”を聞き忘れたことが、後悔だ。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／今岡涼太）