練習ラウンドをともにした松山と石川。2人はともに右手を掲げて、松山の放った弾道を追った。

米国男子ツアーの「ウィンダム選手権」は15日（木）から4日間、ノースカロライナ州のセッジフィールドCCで行われる。今季のレギュラーシーズン最終戦には石川遼と松山英樹が出場。前週の「全米プロゴルフ選手権」で、ともに4日間を戦い抜いた両者は、現地入りした月曜日は主に休養に充て、13日（火）に練習ラウンドを行った。

2人は開幕前日14日（水）のプロアマ戦に出場できないため、この火曜日がコースチェックできる最後の機会。18ホールを回り、状態を確かめた。

＜＜　下に続く　＞＞

予選落ちした昨年に続く2年連続の出場となる石川だが、芝がきめ細かく生えそろった今年は、コンディションが変わったと指摘する。特に傾斜の大きなグリーンは硬さもスピードも上がり、「9番アイアンでも4、5メートル転がるところがある。シンプルにピンを狙えない部分がある」と警戒した。

今週、来季のシード権を確定させるためには、今大会で4位前後の成績を残し、賞金ランキングか、フェデックスカップランキング（現在ともに151位）を125位以内に引き上げなければならない。「初日のスタートで30位以内に入ることが大事。そこができれば優勝争いを目指したい」と一発逆転を狙う。

一方の松山は、賞金ランキングを113位相当まで順位を上げ、シード権をほぼ手中に収めた。しかし「今週が終わってみないと、確定とは言えない」と慎重。今大会も「しっかり予選を通過して、上位を目指して頑張ります」とやはり最低限の目標を掲げた。

米国での評価もうなぎのぼりで、ツアーのホームページが掲げる、毎試合のパワーランキング（優勝予想番付）において、松山は今週7位にランクイン。それでも、周囲の反応にはどこ吹く風。「グリーンは傾斜が大きいので、上に付けないようにしないと。ラフはこの2週（ブリヂストンインビテーショナル、全米プロ）に比べたら短いけれど、グリーンは硬いので、やっぱりラフからでは止まらない。コントロールしながらやりたい」と冷静沈着に話した。（ノースカロライナ州グリーンズボロ／桂川洋一）