最終18番もティショットは安定せず大きく出遅れたマーティン・カイマー（David Cannon/Getty Images）

今季のメジャー第1戦「マスターズ」が7日（木）、ジョージア州オーガスタナショナルGCで開幕。世界ランク1位のマーティン・カイマーは2バーディ、6ボギー、1ダブルボギーの「78」で6オーバーの93位と大きく出遅れ、自身初となる予選通過は厳しい状況に追い込まれた。

過去3度の出場でいずれも決勝ラウンド進出を逃してきたカイマー。今年2月の「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」直後に世界ランク1位に上り詰め、開花し始めた才能を見せるべく、意気込んで今年のゴルフの祭典に臨んだが、またしてもオーガスタで苦しむことになった。

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2番（パー5）でボギーを先行させると、その後もショットがまとまらない。前半を「38」で折り返すと、10番でショットを左に曲げるなどしてダブルボギー。上がり2ホールでも連続ボギーをたたき、首位とは13打差でのスタートとなってしまった。

カイマーは過去3度の出場、計6ラウンドのうちアンダーパーをマークしたのは2009年の第1ラウンド「71」だけ。あまりの相性の悪さに「僕にとっては実に難しかった。ここでプレーする時はいつも苦しい。本当に残念だ。どんなゴルフコースも、合う人がいれば、そうでない人もいる」と嘆き節だ。

オーガスタ攻略のためにドローボールの習得と、小技の向上に時間を割いて準備を進めてきた。しかし「いいゴルフをしようとしたけれど、うまくいかなかった。パットは良かった。ショートゲームもここ3、4年よりも確実にいい。ただショットが良くない」と、どうしてもかみ合わない。

「ゲームプランなんか無いよ。このコースでのプレーの仕方が分からない」と、あきらめモード。「あとは、ここで2回勝っているベルンハルト・ランガーにアドバイスをもらうしかないのかも」と母国ドイツの英雄の名前を挙げる表情からは、自信が消え去っていた。