今季のマスターズ出場と運転免許取得が目標のマッテオ・マナッセロ。20歳までにはフェラーリに乗りたいとか

17日（木）から4日間、フロリダ州ウェスティンイニスブルックリゾートで行われる米国男子ツアー第12戦「トランジションズ選手権」に、イタリアの新星マッテオ・マナッセロが出場する。

マナッセロは今季「WGC アクセンチュアマッチプレー選手権」でベスト16まで進出。ストロークプレーでの米国男子ツアー出場は、今大会が今季初となる。

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同じ10代のプレーヤーとして石川遼とともに世界から注目を浴びている17歳の、目下の目標は4月の「マスターズ」出場だ。16歳当時の昨年大会で、初出場で決勝ラウンドに進出し、最年少予選通過記録を樹立したことは今も記憶に新しい。しかし、現時点では今年の出場資格は手にしていないのだ。

残された資格でマナッセロが照準を絞るのが「マスターズ前週の世界ランク50位以内」というもの。14日（月）に発表された最新世界ランキングでは55位。「世界ランキングのポイントを重ねるためのすごくいいチャンス。オーガスタに行けたらいい」と鼻息も荒くなる。

次週は同じフロリダ州のベイヒルGC＆ロッジで行われる「アーノルド・パーマーインビテーショナル」に出場する。その後は？と聞かれると「そのままフロリダに残って練習、そしてマスターズに行くんだ」とキッパリ。もちろん現時点では出場権はない大舞台。出られなかったら？「家に帰って、たぶん欧州ツアーに出ます」と潔い。

母国語はもちろんイタリア語だが、英会話も実に堪能。14歳の時に学校で習い始めて数年で習得。もともと語学が好きなうえに、世界を飛び回る中で、たくましくもすぐに身についた。また、スペイン語もできるという。

そんな文武両道の17歳の、マスターズともうひとつの“目標”は自動車の運転免許取得だという。イタリアでは18歳から取得が可能。「もうすぐ（4月19日）18歳になるからね。BMWがいいな。イタリアでは初心者は大きな車やスピードの出る車には乗れない制限があって、フェラーリはすぐには乗れないんだよ」と笑う。

日本から出場が決まっている石川遼、池田勇太、藤田寛之、松山英樹が注目を集める一方で、“最後のイス”を巡る争いも行われている。10代の有言実行を見てみたい（編集部・桂川洋一）