コース内のあちこちには撮影と携帯電話の使用禁止の大きな看板があるが…

中国・上海にあるシャーシャンインターナショナルGCで開催されている世界ゴルフ選手権の第4戦「WGC HSBCチャンピオンズ」に集結したゴルフ世界ランキングトッププレーヤーの心配ごと。それはギャラリーの「観戦マナー」だ。

記者である我々も驚くのは、その堂々たる「マナー違反」のオンパレード。プレー中の写真、動画撮影、大声での携帯電話の使用、おしゃべり、喫煙、スイング中の移動……。

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パッティンググリーンや練習場では撮影が認められている

そんな状況下でプレーをすることを嫌がる選手への配慮のため、大会側も必死である。大会に関わる多くのボランティアを教育し、マナー違反者への徹底した通告を実施している。実際に、大会スタッフやボランティアが警察官さながらに、ルール違反者を見つけては注意を促し、プレーヤーへの影響を未然に防いでいるシーンを多く見かけた。

プレーヤーの印象はどうだったのだろう。タイガー・ウッズは会見で「多くのファンは、ゴルフのゲームに関する知識も増えているし、すごく暖かい応援をもらってプレーを楽しむことができている」とコメントしている。フランチェスコ・モリナリも「中国におけるゴルフビジネスの成長は目をみはるものがあるし、ゴルフファンも、ゴルフのゲームについて学ぼうという努力をしている」と、前向きにとらえる発言をしている。

石川遼のスイングをカメラに収めるギャラリー

多くのファンを引き連れてのプレーだけに、度重なる観戦マナー違反に悩まされている石川遼は中国でのプレーをどう感じるのだろうか。「昨年の中国での試合では、過剰に反応していた部分があったのかもしれません。中国と日本では事情も違うし、気にしすぎてペースを乱したくは無いので、その場の空気を読んで、問題があれば注意しようと思います。ただ、今回プレーをしてみて、試合に影響するようなマナー違反はほとんど無かったです」と、語っている。

プレーを終了した選手たちに、ためらいもなくサインを求めて群がる大勢のギャラリーたち。その純粋で、屈託の無い笑顔をみると、発展途上ならではのゴルフへの高い興味と関心が感じられ、観戦マナーの改善も時間の問題だと確信することができた。（編集部：向井康子）