雨上がりの夕方に反撃 松山英樹は平均スコア「70.5」の貫録で2アンダー発進

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 初日（12日）◇TPCソーグラス ザ・プレーヤーズ スタジアムコース（フロリダ州）◇7352yd（パー72）

助手席に座る松山英樹がクラブハウスに到着した直後、コースに強い雨が落ち試合は中断した。当初の予定から30分遅れの午後2時過ぎ。ザンダー・シャウフェレ、前年優勝のロリー・マキロイ（北アイルランド）との3サムは大ギャラリーを集めてティオフした。

グリーンが水を含んでソフトになろうとも、打つべきスポットが少しでもずれるとチャンスはない。「毎年のイメージとあまり変わっていない」というTPCソーグラス。松山はロープサイドで傘の花が開いた出だし1番から短いチャンスに恵まれず、1Wショットを右に大きく曲げた7番でボギーが先行した。

トラブルも少々

雨雲が去り、日差しが強くなった折り返しの9番（パー5）、右サイドのセミラフからウェッジで柔らかく打ち出した3打目がピンそば1mについた。折り返して10番ではグリーン左手前から3mを沈め、さらに11番（パー5）で3オンの後に4mを沈めて3連続バーディ。5アンダーで止まったトップと3打差に迫った。

最終18番では3Wで狭いフェアウェイをとらえた

アイランドグリーンの17番（パー3）はフィニッシュを崩して周囲を一瞬焦らせながら、ボールはグリーン左手前に止まりパーセーブ。左サイドに池が構える続く18番は、3Wでフェアウェイのベストポジションをキープした。下り4mのバーディパットをカップ右に外しても、左のペナルティエリアをケアしながら、残り173ydからピン右奥をとらえたアイアンショットは2日目以降にもつながる。

過去10回の出場、キャリアで34ラウンドの平均スコア「70.5」は歴代6位。30ラウンド以上した選手ではトップに位置する。予選落ちを喫した過去3大会の初日はすべてオーバーパー（2018年「79」、21年「76」、25年「74」）だったが、3バーディ、1ボギー「70」で2アンダー暫定17位と、まずまずの滑り出しを見せた。

日没前のセカンドショット

ホールアウトは日没間際。午前8時52分（日本時間午後9時52分）の2日目の始まりに備え、帰りの車にすぐに乗りこんだ。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）