ザンダー・シャウフェレは首位に2打差の2位からティオフ

◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 事前情報（28日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7490yd（パー71）

2500万ドル（約36億1390万円）のボーナスを得る年間王者を決めるプレーオフシリーズ最終戦は、初日スタート時の打数にすでに差がある異質の大会。直前のポイントランク1位スコッティ・シェフラーの10アンダーを筆頭に、2位ザンダー・シャウフェレは8アンダー、3位松山英樹は7アンダー…と、順位に応じてティオフ時のスコアが設定されている。

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出場30人のうち“最下位”から出るのはランク26位から30位までの5人で、イーブンパー26位タイからのスタート。優勝するためには72ホールで10打のハンディキャップをひっくり返す必要がある。現システムが導入された2019年以降、最も大きい差を逆転したのは22年のロリー・マキロイ（北アイルランド）で、初日4アンダーから6打差を挽回した。

実際に10打は4日間で逆転できるストローク差なのか。今大会のフィールドには、別のPGAツアー競技で“11打差”をひっくり返して優勝した経験がある選手が2人いる。シャウフェレが2022年「ジェネシス招待」第1ラウンド終了後についた11ストロークの差を54ホールで逆転。セップ・ストラカ（オーストリア）も23年「ジョンディアクラシック」で同じく第2ラウンドの開始から巻き返した。

クリス・カークは2014年「デルテクノロジーズ選手権」(当時はドイツバンク選手権)で第1ラウンド終了時につけられていた10打差を跳ね返した。9打差を逆転したことがあるのは3人で、ウィンダム・クラークはことしの「AT＆Tペブルビーチプロアマ」で2日目以降に挽回。シェフラーは2022年「WMフェニックスオープン」で、マキロイは同年「ツアー選手権」を含む3大会で残り36ホールからタイトルをつかんだ。

松山英樹の最大差逆転試合はことしPGAツアー通算10勝目を挙げた「ジェネシス招待」。2日目終了時点で8打差をつけられていた。6打差で迎えた最終日に大会コースレコード「62」をたたき出している。

キーガン・ブラッドリー（11年全米プロ＝第1ラウンド終了時）、アダム・スコット（オーストリア／20年ジェネシス招待＝同）も同じく、試合中につけられた8打差をひっくり返した経験がある。72ホールあれば、10打差逆転も夢じゃない？リーダーは世界最強、シェフラーですが…。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）