コリン・モリカワ（左）はスコッティ・シェフラーとの最終組対決に惜敗

◇米国男子◇ザ・メモリアルトーナメント 最終日（9日）◇ミュアフィールドビレッジGC（オハイオ州）◇7569yd（パー72）

最終18番、グリーン奥ラフからのチッピングは完ぺきな球が出た。コリン・モリカワは「タフだったよ。グリーンに乗せるだけで良かった。あのショットを打ったら、文句は言えない」と振り返る。イメージ通りに下り傾斜を走ったボールは、最後だけ思ったように右へ切れてくれなかった。

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今季圧倒的な強さを見せてきた世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーと最終日最終組で対決。4打差を追う中でも「10（アンダー）まで行けば、チャンスはあると思っていた」という。開幕前の雨で例年よりわずかに軟らかくなっていたグリーンは、最終日に本領を発揮。「木曜日（初日）は8番アイアンでスピンバックしていたけど、きょうに至っては5、6yd以内に止めることすら不可能だった」。劇的に変化したコンディションでは、目下最強の男も簡単にスコアを伸ばせないと踏んでいた。

12番（パー3）のバーディで8アンダーとして1打差に迫ったが、16番（パー3）のボギーで追撃が緩む形に。17番でシェフラーがボギーをたたいて1ストローク差でのフィニッシュとなっても、目の当たりにしたライバルのゴルフはすさまじかったと繰り返す。

大会ホストのジャック・ニクラスもねぎらう激闘

印象に残ったプレーを問われ、「全て」と即答。「バランスを崩しているのに、フェアウェイのど真ん中にいることもあるし、本当に分からないよ。特にアイアンショットは驚異的だ。ゲームの“王道”ともいえるディスタンス（飛距離）コントロールを、彼はモノにしている」と早口で続けた。

次週の今季メジャー第3戦「全米オープン」（ノースカロライナ州パインハーストNo.2）でも優勝候補の大本命と目されるシェフラー。「スコッティは過去3年半で実力を証明してきた。でも、メジャーはメジャーでいいプレーが求められる。特に来週は砂地やブッシュが多いから、思い通りにいかないこともあるはずだ」。戦う前から白旗をあげるつもりはない。（オハイオ州ダブリン／亀山泰宏）