要所でパットを決めきれず松山英樹は逆転への流れを失った

◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待 最終日（10日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ（フロリダ州）◇7466yd（パー72）

逆転への望みは思わぬ一打で小さくなった。開始からパーを並べて迎えた前半8番、松山英樹の7mのバーディパットは60cmショートした。続けて臨んだ同じ下りのパーパット。“お先”ではたいたボールはカップに沈まず、まさかの3パットボギー。「もったいない一打で完全に流れを失ってしまった」と不用意なストロークを敗因に挙げた。

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目指したのは3週前の「ジェネシス招待」に続く招待試合での2連勝。首位に2打差の4位から出た序盤はスコアを伸ばしあぐねた。ティショットをグリーン右手前のバンカーに入れた7番（パー3）で、2m強をねじ込みピンチを回避したからこそ、続くホールでのボギー先行が悔やまれる。

「ファーストパットがきょうずっと思い通りに行かなかった。7番で良いパットを打ってパーセーブできたので、そのまま流れに乗れると思ったが、思うように（8番バーディパットを）打てなかった。その流れで打ってしまって外してしまった」

体の痛みは癒えたかに見えたが…

最終組のスコッティ・シェフラーが混戦をひとり抜け出て、挽回を求められた後半は11番でやっとバーディ。4mのスライスラインを読み切ったが、続く12番は深いラフからの脱出に苦労しパー5で痛いボギーをたたいた。さらに13番、残り147ydの第2打はグリーン右手前の池へ。「悪くはなかったが、ちょっとしたズレが大きくなって、ああいう結果になったんじゃないかと思う」と“万事休す”と言えるダブルボギーをたたいた。

「76」で通算3アンダーの12位。故アーノルド・パーマーが残した大会で、2016年以来2回目のトップ10入りも逃した。開幕前から悩みのタネだった腰痛、前日3日目に感じた左手首の痛みへの恐怖心は、最終日は軽減された様子だった。それでいて、パーオン成功が10ホールとチャンスメークに苦労し「壊れましたね。自分のゴルフが。それだけです」と不出来を嘆いた。

第5のメジャーに向けて手ごたえはあるはず

次週は“第5のメジャー”「ザ・プレーヤーズ選手権」。オーランドから2時間強、車を走らせてTPCソーグラスへ向かう。「良い位置で回れたのは良かったが、来週に切り替えて良い準備をしたい」。苦手意識のあったベイヒルで、勝者に贈られる赤いカーディガンに近づいたのは事実だ。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）