日本オープン優勝直後に推薦でフィールド入り

◇日米ツアー共催◇ZOZOチャンピオンシップ 事前（17日）◇アコーディア・ゴルフ習志野CC（千葉）◇7079yd（パー70）

前週「日本オープン」で初優勝を飾った岩崎亜久竜のもとには、LINEだけで300件ほどの祝福が殺到したという。膨大なメッセージとともに、今大会の推薦出場の知らせも届いた。「（ことしは）もう出られないと思っていた」舞台へ、意気揚々と乗り込んできた。

岩崎亜久竜の優勝を松山英樹もテレビ観戦しながら緊張したらしい

72ホール目まで手に汗握るナショナルオープンの戦いは、同じ黒宮幹仁コーチに指導を仰ぐ松山英樹もテレビ観戦して「僕の方が緊張したんじゃないかと思う」と話すほどタフな戦いだった。それを乗り越えてつかんだ日本一の称号。前年初出場で67位と苦戦した習志野で「もっと上を目指して。（手応えは）去年より全然あります」と力を込める。

アダム・スコット、岩崎亜久竜と練習ラウンド

優勝をねぎらってくれた松山に誘われ、アダム・スコット（オーストラリア）と3人で回った練習ラウンド。昨年大会で初対面だった松山と一緒に練習した時は、試合を上回る緊張感で大変だった。「緊張しすぎて、フェアウェイからアイアンで“チョロ”しちゃったくらい」。今回はさすがに落ち着いて話せるようになった分だけ、見えてくるものがある。「ロケーションに対しての球筋、高さのチョイスといった攻め方、練習の仕方が勉強になりました」

日本オープンにも出場していたスコットからは、お祝いだけじゃなく質問もぶつけられた。「先週の長いラフでどうやって勝ったんだ？」。自分がプロになる前から長年PGAツアーで活躍してきた元世界ランキング1位に話しかけられ、さすがに動揺。「テンパっちゃって、『パター（が良かった）！』しか言えなかった…」と苦笑する。

優勝の夜に食べたのは「ココイチ」のカレーだったとか

いま日本ツアーで最もホットな選手として挑むPGAツアー。将来的に挑戦を目指す場所で、今年こそ結果を求めていく。（千葉県印西市／亀山泰宏）