優勝を決める最終ホールかのような大ギャラリー

◇米国男子◇ザ・ジェネシス招待 最終日（19日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

優勝争いから遠く離れたポジションで入った日曜日の最終18番に“タイガーコール”が響く。タイガー・ウッズは「73」とスコアを落とし、通算1アンダー45位でホスト大会のプレーを終えた。

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72ホールを終えた足で急勾配の階段を上がる

4日間72ホールを完走したのは、2021年2月に起こした自動車事故からの復帰戦だった昨年4月「マスターズ」以来。7カ月ぶりのツアーで回復途上にあることを示したが、「（カムバックに向けた）進歩ではあるが、勝つことはできなかった。このリビエラで勝てていない記録は続いているんだ」と悔しがった。未勝利の大会としては最多15度目の出場。開幕前、あくまで優勝するためにプレーすると口にしたレジェンドのプライドがにじんだ。

パーオン率50％と低調で我慢のゴルフ

最終日におなじみの“赤黒”ウェアをまとったのは、本人だけではない。同じコーディネートで決めて応援に駆け付けたファンもいた。1番（パー5）でバーディ発進も、その後が続かない。3日目の「67」を支えたグリーン上がいまひとつ。連日復帰戦とは思えない飛距離で周囲を驚かせた1Wは、生命線のフェードがきついスライスのような軌道を描くことも。180mph（約80.46m/秒）に迫っていたボール初速は170mph台の前半で終始した。

プレー中は何度も汗をぬぐった

プレー中、何度もタオルで顔の汗をぬぐうシーンが消耗の激しさを物語る。「家で4日続けてプレーしたとしても、アドレナリンの出方も違うし、このレベルで戦うために必要な強度、集中力には及ばない」。真剣勝負の場で身を削ってこそ、次の段階に進むことができる。「試合で4日間、72ホールを歩いたことは大きな意味がある。僕のチームは、日々の回復のために素晴らしい努力をしてくれた」と周囲のサポートに感謝した。

次戦は4月「マスターズ」となる見込み

気になる今後のスケジュールについては、4大メジャーでのプレーを最優先する意向を改めて強調。昨年は「全米オープン」のみ回避したこともあり、「今年は（メジャー）4試合全部に出場して、（メジャー以外で）あと2、3試合プレーできればいいんだけどね。腰を手術して、足も痛い。それが僕の身体が許す全てであり、現実なんだ」と言った。4月6日に開幕する「マスターズ」に向けた47歳の戦いは、すでに始まっている。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／亀山泰宏）