24位発進にも険しい表情の小平智（Ezra Shaw/Getty Images）

◇米国男子◇AT＆Tペブルビーチプロアマ 初日（2日）◇ペブルビーチGL（6972yd、パー72）、スパイグラスヒルGC（7041yd、パー72）、モントレーペニンシュラCC（6934yd、パー71）

小平智は3アンダー「69」で24位発進にも不満を隠さなかった。「もったいないのがいっぱいあった。5（アンダー）くらいでは回れたゴルフだったので」と笑顔は少なかった。

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1番のトップスタートで出ると、冷え込んだ朝のペブルビーチGLで快調にスコアを伸ばした。3打目のアプローチをピタリとつけた2番（パー5）から、いきなりの3連続バーディ。複雑なラインのロングパットが3m強オーバーした5番（パー3）でボギーを喫しても、ラフからの3打目で2.5mのチャンスを作った6番（パー5）ですぐに獲り返した。

自らの基準に照らしたとき、後半のプレーが物足りない。グリーン左手前に外した12番（パー3）は「奥に行ったり、手前のバンカーで目玉にするよりは（寄せが）イージー。 “ミス”みたいな感じじゃない」。ティショットをリスクマネジメントの許容範囲に収めながら、アプローチがショートしてのボギーとあって、「あれを寄せられないのか…」と自分にダメ出しした。

1打目が右サイドの木にかかるラフに止まった15番では、「プリファードライが出てるから、フェアウェイに打てばボールが置ける（リフト＆クリーンできる）」と真横へのレイアップを選択。残り93ydで56度のウェッジを握ると、あと少しでカップインというスーパーショットを見せた。ナイスセーブから、続く16番でセカンドをピンに絡めてバーディと「気持ちいい」流れだっただけに上がり2ホールへの悔しさが募る。

17番（パー3）で2m弱のバーディパットが「完璧に打ったんですけど、カップ際でグワンと（スライス）」。カップに蹴られてパーにとどまり、最終18番（パー5）も左手前のバンカーから寄せきれなかった。「最後のバンカーも“何やってんだよ”って感じです。（上がり3ホールは）全部、バーディ（が獲れるはず）でしょう」と手厳しい。

自身のショットの状態に加え、昨年大会2日目に「67」だったペブルビーチは「距離がないから、向き不向きで言ったら向いている」と少なからず手応えをつかんでいるコースでもあった。好天から一転して荒天予報の2日目は、初日の平均スコアが最も高かった（72.686）スパイグラスヒルGCでプレーする。「毎日3アンダーくらいをイメージして、落ち着いて回れるように」と練習場に直行した。（カリフォルニア州ペブルビーチ／亀山泰宏）