チリ初のメジャータイトルは目前だった

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 最終日（22日）◇サザンヒルズCC (オクラホマ州)◇7556yd（パー70）

単独首位で迎えたメジャーの72ホール目、ミト・ペレイラ（チリ）の1Wショットは悪くなかったという。「ただ、少し右を狙いすぎた」。ボールは小川まで転がった。ドロップして打った3打目も左奥に外して痛恨のダブルボギー。通算5アンダーでホールアウトしていたジャスティン・トーマスとウィル・ザラトリスにかわされる形となり、プレーオフに残ることもかなわなかった。「もう一度やり直したい」と本音が漏れた。

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必死に粘ったが…

これがメジャー2戦目、しかも初めての決勝ラウンド。3打のリードはあっても「今朝は（緊張で）大変だった」。前半で2つスコアを落としたものの、9番は4mを沈めるナイスパー。活力を得たサンデーバックナインでも16番で3.5mを決めてしのいだ。17番のバーディパットがカップを目の前にして止まり、1打リードのまま迎えた18番で悪夢を見た。

ルーキーの奮闘が大会を盛り上げた

ここまで3日間60台をそろえてきたが、最後に「75」で失速。チリ初のメジャーチャンピオン誕生を信じて18番グリーンで待ち構えた同郷のホアキン・ニーマン、メキシコのアブラム・アンセルらがショックを隠せない中、27歳は笑顔すら見せた。

「（自分にとって）今年最初のメジャーで3位に入った。そこは自信にしなくちゃいけない。でもメジャーで勝つためには、18番でパーを獲らなくちゃいけないんだ」。自信と教訓を得て、さらに強くなる。（オクラホマ州タルサ／亀山泰宏）