世界屈指のドローヒッターだが、フェードを打ってバーディにつなげる場面も

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 初日（19日）◇サザンヒルズCC (オクラホマ州)◇7556yd（パー70）

2014年大会を最後にメジャー優勝から遠ざかるロリー・マキロイ（北アイルランド）が、5アンダー単独首位で飛び出した。メジャーで首位発進するのはキャリア5度目。過去4度のうち、11年「全米オープン」と14年「全米プロ」で勝利している。

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コントロールショットのセカンドを1mに絡めた前半12番から4連続バーディ。「ああいう良いスタートを切ったときは、少し用心深くなったり、ミスを許す余裕も出てきたりするもの。でも、僕は自分のゲームプランに忠実だった」と一貫していた。

終盤に2ボギーが出ても、9番で7mを沈めるバーディ。力強いガッツポーズで締めくくった。4月「マスターズ」以来の出場となるタイガー・ウッズ、生涯グランドスラムがかかるジョーダン・スピースという最注目組で、最も多くのギャラリーを沸かせるプレー。「こういうグループでプレーするのは、いつだってクールな瞬間だ。イーストレイク（ツアー選手権）で一緒にプレーするのとは違うしね。イーストレイクでは人ごみの圧迫感があるんだけど、ここではそれも感じない」。ウッズが5年ぶりの優勝を飾った2018年「ツアー選手権」で同じ最終日最終組で回り、フェアウェイになだれ込むギャラリーを間近で見ていた。

自己最高2位に入った4月のオーガスタでは最終日に「64」をマーク。メジャーの連続2ラウンドで記録した129ストローク（64、65）は、2019年全米プロの初日と2日目を合計128ストロークで回ったブルックス・ケプカに次いでメジャー史上2番目の数字でもあった。「オーガスタでの最終日から（直近の）ウェルズファーゴ選手権、そして、ここに来ても良いプレーができている」。久しぶりとなるメジャーの頂点へ、自信がみなぎっている。（オクラホマ州タルサ／亀山泰宏）