セバスチャン・ムニョスが1打差首位で最終日を迎える(Sam Greenwood/Getty Images)

◇米国男子◇AT＆Tバイロン・ネルソン 3日目（14日）◇TPCクレイグランチ (テキサス州)◇7468yd（パー72）

最終日最終組は地元ダラスのスター選手、ジョーダン・スピースの逆転優勝を期待する空気に包まれるかもしれない。そのスピースに1打差をつけて首位に立つセバスチャン・ムニョス（コロンビア）は、そんなムードを笑い飛ばす。

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「ジョーダンはこの地における“ゴールデンボーイ”だから、みんな大好きなはず。僕にとっても良き友人だ。あしたはとても楽しくなりそうだね」

ムニョスもコースから50㎞ほどしか離れていないノーステキサス大で腕を磨き、現在はダラス近郊に拠点を構える立派なご当地選手。絶大な人気を誇る相手をリスペクトしつつ、2019年「サンダーソンファームズ選手権」以来となるタイトル獲得のチャンスを逃すつもりもない。

初日「60」のロケットスタート。2日目もライアン・パーマーとデービッド・スキンズ（イングランド）に並ばれながら守った首位の座を、この日も譲らなかった。ティイングエリアが前に出された321ydの6番パー4で、ガードバンカーからチップインイーグル。「66」で通算21アンダーまで伸ばし、54ホール終了時点の大会レコードにあと1打と迫る195ストロークとして最終日を迎える。

プレーオフの末に優勝した「サンダーソンファームズ選手権」を含め、過去3度トップで迎えたラスト18ホールでは60台を出したことがない。「ベストを尽くすこと。それだけが僕にできることだ」。やはり伸ばし合い必至の最終日へ、ひるむことなく挑む。（テキサス州マッキニー／亀山泰宏）