新型コロナ感染から復帰したウェブ・シンプソン（Gregory Shamus/Getty Images）

◇米国男子◇セントリートーナメント・オブ・チャンピオンズ 2日目（8日）◇プランテーションコースatカパルア(ハワイ州)◇7596yd（パー73）

1イーグル7バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「67」で通算9アンダー17位とまずまずの位置につけたウェブ・シンプソンは、大会前の練習ラウンドを行うことができなかった。

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2021年初戦に“ぶっつけ”で臨まなければならなかったのは、年末に新型コロナウイルスに感染して自宅のあるノースカロライナ州シャーロットで隔離を強いられていたから。ツアー選手の中でも子だくさんで知られ、5人の子どもがいるシンプソン。昨年12月下旬に娘が風邪をひき、自らもクリスマス翌日の26日から体調に異変を感じたという。

「娘は新型コロナウイルスには感染していなかったから、僕も風邪かインフルエンザだと思っていた」。体調不良が続き、週が明けてから検査を受けると陽性反応を示した。症状が治まり、マウイ島への渡航許可も出たことで試合にはギリギリ間に合った。

昨年6月、自身は検査で陰性ながら、娘が感染したことで「RBCヘリテージ」優勝翌週の出場を取りやめたこともある。

この日は直前まで4連続バーディと8つ伸ばして迎えた後半13番でティショットのミスからダブルボギー。続く14番でもスコアを落としたが、15番（パー5）で2オン2パットのバーディを奪い返して首位とは5打差に踏みとどまった。

「間違いなくプレーが良くなったし、パットも良くなった。励みになる」。ゴルフの状態が上がってきている実感をにじませつつ、「味覚は戻ってきたか？」という質問には「ノー」とポツリ。「味が恋しいね」と感染の後遺症に表情を曇らせた。