距離計算にも余念がない

◇世界選手権シリーズ◇WGCメキシコ選手権 初日（20日）◇チャプルテペクGC (メキシコ)◇7355yd（パー71）

世界ランキング1位のロリー・マキロイ（北アイルランド）がいきなりトップに立った争いに、松山英樹もしっかりついていった。3バーディ、1ボギーの「69」で回り、首位とは4打差の2アンダー8位タイ。中盤にぐらつきながら、上がり4ホールで2つバーディを奪うしぶとさを見せた。

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3Wで1オンした出だし1番で、2パットでバーディ発進を決めてから、松山はスコアを伸ばしあぐねた。「前半からあまり良い感覚がなかった。良かったアイアンショットも、ドライバーにつられて悪くなっていった」と悪循環を呼んだ。1Wで左に曲げるシーンが多く、6番（パー5）は第1打を木に当ててパーどまり。バンカーからの3打目をグリーン奥にこぼした後半12番でボギーを喫した。

日が傾き始めた「14番くらいからいいショットが打てた」と復調気配を終盤で結果につなげた。15番（パー5）で3.5mをねじ込み、最終18番は残り131ydからAWでピンそば60㎝につけてバーディフィニッシュ。ここ数週間で得た手応えを持続させている。「やることを大きく変えず、ちょっと気をつけるだけで良いショットか打て始めている。いい傾向かなと思います」とラウンド中の修正に納得した。

松山英樹はマレット型パターを前週から3ラウンド連続で握った

前週「ジェネシス招待」の週末に使った、新しいマレット型パター（スコッティキャメロン スペシャルセレクト フローバック F5.5）をこの日も使った。エースモデルのピン型を登場させなかったのは、「先週の3日目が良かった（64をマーク）のに、替えたら何を言われるか分からないから」。冗談はさておき、72人中40位だったストローク・ゲインド・パッティングの数値（+0.052）もさておき、本人にはパッティングにも好感触がある。

松山は大会中、スタート1時間20分前にパット練習をはじめ、その後ショットとアプローチ、最後にもう一度パット練習をしてティオフするのが毎日のルーティン。「エースパター（ピン型）でうまく打てているときは、何を使ってもうまくいくというのが自分のなかにはある。朝の最初の練習はエースだけでやって、スタート前に（別モデルも試して）変えたほうが良ければ、違うパターを持つだけなんで」という心づもり。いまはそう、シンプルに考えられる。

「あまり結果は良くないですけど、悪くはないスタート。ミスパットは少なかったので良かったと思う。もうちょっとだけでもいいので、入ってくれるといいんですけど」。米ツアー通算5勝のうち、2勝は世界選手権シリーズ（2016年HSBCチャンピオンズ、17年ブリヂストン招待）。3つ目のWGCタイトルも射程圏にある。（メキシコ・メキシコシティ／桂川洋一）