畑岡奈紗がメジャー制覇に挑む

◇海外女子メジャー第3戦◇KPMG女子PGA選手権 事前（18日）◇ヘーゼルティン・ナショナルGC（ミネソタ州）◇6807yd（パー72）

メジャー第3戦の舞台は、男女やシニアを含め過去7回メジャー大会が開催されているヘーゼルティン・ナショナルGC。2016年には「ライダーカップ」が行われた名門コースだ。総距離は6807ydと今季の米女子ツアーでは4月の「ANAインスピレーション」（6834yd、カリフォルニア州・ミッションヒルズCC）に次ぐ2番目の長さとなる。

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畑岡奈紗は17日（月）にコース入りし、ハーフを回った。18日（火）のプロアマ戦では18ホールをプレーし「戦略性があるなって感じで（本戦が）楽しみです。グリーンは思ったよりは速くないんですけど、見た目よりは硬さはありますね」とコースの印象を語った。204ydのパー3、難関13番にも「いつも通りのショットをするだけかな」とクールだ。

前週の「マイヤーLPGAクラシック」では最終日に「65」の猛チャージ。2位で終えたが「あんまり芯に当たっていない感じで、たまに飛距離が落ちたりします」とショットは本調子ではない。それでも「思い通りのショットができていない中で、ああいう成績を残せたのは自信を持てるかなと思います」と前を向く。

今季は開幕7戦目、3月「キア・クラシック」でツアー3勝目を飾り、5月「ピュアシルク選手権」で2位に入った。その翌週の「全米女子オープン」こそ予選落ちに終わったが、前週の2位と好調をキープしている。前年大会は最終日に「64」をマークし、通算10アンダーで首位に並んだパク・ソンヒョン、ユ・ソヨン（ともに韓国）との三つどもえのプレーオフに進出。1ホール目で惜敗したが、優勝カップまであと一歩に迫った。

1977年大会の樋口久子以来、42年ぶりとなる日本人女子2人目のメジャー制覇に期待がかかるが「コースが違うので、あんまり関係ないかなと思います」とさらり。それでも「思い入れはある。リベンジはしたいですね」との本音もこぼす。メジャーの大舞台にも「あんまり意識しないで普通にやりたいです」と20歳はいたって落ち着いていた。（ミネソタ州チャスカ／柴田雄平）