終盤に失速した山口すず夏。得た経験を糧にする

◇米国女子＆豪州女子共催◇ISPS HANDA ヴィックオープン最終日（10日）◇13th ビーチGC ビーチコース（オーストラリア）◇6479yd（パー72）

山口すず夏（東京・共立女子第二高3年）はプロデビュー戦で「一打の重み」をかみ締めた。一時はトップ10圏内に入ったが、上がり2ホールで3打を失い「71」。通算1アンダーの22位タイで終えた。

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笑顔の裏で悔しさが募った。「この一打が響く。もったいなかった」。最終18番（パー5）、84ydの第3打は緩やかな向かい風。「終盤は緊張もあった」と54度のウェッジのハーフショットで、わずかに体が開いた。右手前のガードバンカーにつかまり、足場の悪い第4打はグリーンを超え5オン2パット。「最後で、台無しにしちゃいました」。18歳は無理に笑った。

獲得賞金は約1万1000ドル（120万円余り）。昨年末の最終予選会（Qスクール）36位と、ツアー定着には限られた試合数で5月のリシャッフル（出場優先順の入れ替え）までに結果が必要だ。「だから、なるべく上位に行きたかった」。プロになっても、父・裕之さんとの転戦は地道。夕食は父の手料理で「美味しいし、外食ばかりだとお金もかかるから」。父は航空券を手配するほか、民泊仲介サイトのAirbnb（エアビーアンドビー）で宿を探す。

「アマチュアのときは、予選を通るか、通らないかだけ。いまは一打を本当に大切にしないといけない」。仮に終盤2ホールで落とさなければ、8位タイで賞金は272万円余り。ラウンド後、労う父に「（終盤のミスで）かなり賞金は、変わっちゃいそう…」と言った。

本格参戦の米ツアーデビュー戦としては、宮里藍さん（48位）や畑岡奈紗（予選落ち）の成績を上回る。前日のホールアウト時点ではカットラインに届かず、最終日進出をあきらめていたが、後続の組が強風で停滞した。練習場でスコアを確認し、「これはいけるかも。宿舎に帰った後もどんどん順位が上がった。きのうは、午前組でラッキーだった」。

次週「ISPS HANDA オーストラリア女子オープン」（ザ・グランジGC）に出場する。「日本とはレベルも違うけど、チャンスはあると思えた。ただ、いまは悔しさの方が全然大きい」。ほろ苦いデビュー戦となったが、得た経験はいつまでも残る。（オーストラリア・バーウォンヘッズ／林洋平）