好調が続く堀琴音が日本勢最高位の7位発進を決めた

◇米国女子◇TOTOジャパンクラシック 初日（4日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6646yd（パー72）

多くの米国女子ツアー選手が上位に陣取ったリーダーボードで、大会初出場の堀琴音が日本勢最高位の7位タイで滑り出した。5バーディ、2ボギーの3アンダー「69」。首位と3打差の3アンダーで2日目を迎える。

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2位で終えた10月「日本女子オープン」を含め、直近5試合のうち3試合でトップ5入り。今季のパーオン率は全体4位（71.884%）と、精度の高いショットが20歳の躍進を支えている。この日は「ショットは良くなかった」としながらも、グリーンを外したのは4ホールのみ。「トリッキーなコースなので、ショットの精度を重点的に意識した」と、細心の注意を払いながら18ホールを上位で完走した。

前半8番（パー3）では、5UTで「カット目に打った」という1打目をピン奥1.5mにつけてバーディ先行。続く9番（パー5）も、105ydからの3打目を30センチに絡めて連続バーディとした。13番、16番で2つのボギーを叩くも、いずれも直後のホールでバーディを奪い返すバウンスバック。「ショットは後半になって良くなってきた」と、2日目に向けた手ごたえも上々だ。

成績順に並ぶ2日目の組み合わせを見れば、最終組から5組までの15人中11人が米ツアーのカテゴリーで今大会に出場した名前。「海外の選手に、自分のゴルフがどこまで通用するのか試したい」と意気込み、さらなる上位を見据えた。（茨城県小美玉市／塚田達也）