練習グリーン上で宮里藍と談笑する有村智恵。今週、米ツアー2年目のシーズン初戦を迎える

米国ツアー2年目のシーズンを迎える有村智恵が、タイのサイアムCCで20日（木）に開幕する今季第3戦「ホンダ LPGAタイランド」でシーズンイン。月曜日に18ホール、この日火曜日にはアウト9ホールをラウンドし、汗が溢れ出る暑さの中で精力的に調整を続けた。

有村は今大会初参戦。他の選手たちと同じように、硬く締まったグリーンへの警戒を口にした。「すごく速いし砲台が多いので、アプローチでも（奥まで）行ってしまう。フェアウェイからしっかり上げて、止められるようにしたい」。そのためのポイントに挙げるのは、グリーンを確実に捕らえるセカンドショットの精度だ。

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昨シーズンはショットへの悩みが尽きなかった有村だが、新シーズンを迎えた今年は違う。「去年と比べると、ショットが本当に良くなった。まだカンペキじゃないけど、去年の後半はヒドイ状態だったので（笑）」。

このオフには、「体に染みついた悪いイメージを振り払うため」12月中はクラブをほとんど握らなかったという。「ちょっと違うスポーツを取り入れてみた」という有村が変わりに手にしたのはテニスラケット。ゴルフスイングに通じる動きを他競技に組み込ませながら、過去のスイングからのリセットに努めた。

さらに、昨年の精神的な課題をクリアにすることにも時間を費やした。「（精神的に）いろいろな面で不安定だったことも去年の反省。いろいろな人にアドバイスをもらって、去年の自分の迷いを振り返るようにした。強い自分になるためにアメリカに来たのに、自分自身が嫌になったり、自分の良いところがまったく分からなくなったり・・・」。

そんな迷いからの払拭を自ら確かめるように、「今年は、気持ちよくゴルフが出来るようにしたい。優勝とか、目標に数字はありません。去年より、全部において上にいければいい」と続けた有村。2年目のシーズンは、自分自身との戦いでもある。（タイ・チョンブリ／塚田達也）