3度目の全米女子オープンで2打差5位発進

◇女子メジャー第2戦◇全米女子オープン presented by アライ 初日（30日）◇ランカスターCC（ペンシルベニア州）◇6583yd（パー70）

出だし5ホールを終えて3オーバーと苦しんでいた吉田優利がイーブンパー「70」までスコアを戻し、首位と2打差5位の好スタートを切った。

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出だし5ホールで“＋3”から巻き返した

3番のボギー、5番のダブルボギーといずれもティショットの乱れからスコアを落とした。いきなりつまずいたが、ここはタフなコースセッティングで知られる全米女子オープンの舞台。午後組で全体的なスコアの出方も見えていた分、「周りも崩しているのは変わらない。落ち着いて、（苦しいのは）自分だけじゃないっていうところは強く意識づけしていました」とメンタルはブレなかった。

リスク管理を徹底した「70」

4バーディを取り返してのカムバックに「ミスが“大ミス”にならなかったことが一番大きい」と冷静に言ったが、リスク管理を徹底した結果でもある。特にこの日最難関となった12番（パー3）。トラブルが続出して“渋滞”が発生し、吉田もティイングエリアで前の組がグリーン手前を横切るクリーク（小川）に落とす光景を目の当たりにした。

「見れば見るほど緊張してくる」と手に汗を握りながら、立てた戦略は緻密だった。手前に切られたピンの奥に打ってクリークを避けるのは大前提。ただ、ピン方向のグリーン奥には世界ランキング1位のネリー・コルダが「10」をたたくきっかけとなったバンカーが口を開けている。

「正面（のバンカー）だったら、（寄せが）止まらない。右も傾斜が強いので（外すなら）左がいいかなと思いました」。左奥のバンカーも決して易しくはないものの、ピンに向かって角度が付く分、傾斜の“威力”を弱めながらグリーンを縦長に使うことができる。「かなり大きい」7Iで左奥のバンカーに入れて寄せワンのパーセーブ。「うまくというか、うまくいきすぎたホールだと思う」と笑った。

好スタートにも油断なし

3度目の大会出場で初の予選通過が狙えるどころか、上位につける滑り出し。「いいゴルフができたのはもちろんですけど、1日良くてもあしたがダメだったら予選も落ちるだろうし、そこはしっかり気を引き締めることもしたい」。午前7時7分（日本時間31日午後8時7分）と2日目の早朝ティオフに意識を切り替えた。（ペンシルベニア州ランカスター／亀山泰宏）