今週はフォードが冠スポンサー。選手は移動用車両を1週間レンタルできる

◇米国女子◇フォード選手権 presented by KCC◇セヴィールG&CC (アリゾナ州)◇6734yd（パー72）

今季米女子ツアーで戦う日本勢は、前週の「朴セリ選手権」で初めて9人が出そろった。今週は全員が連戦。カリフォルニア州ロサンゼルスエリアから、お隣アリゾナ州フェニックス近郊のコースまでは直線距離で385マイル（約620km）離れている。

＜＜　下に続く　＞＞

この間の移動を、飛行機でするか、自動車でするか。それが問題だ。キャディバッグをはじめとする荷物が多いプロゴルファーの遠征は、車と切っても切れない縁がある。試合後にレンタカーを空港で返し、フライト後にまたレンタカーを借りる…。事前予約も含めて都度手間もかかるが、今回、ロサンゼルス空港→フェニックス空港のルートは約1時間半の直行便がビュンビュン飛んでいることもあり、9人中7人が空路でやってきた。

ルーキーの稲見萌寧、吉田優利、西郷真央もそちらを選択。勝みなみはロサンゼルスで航空機の機材トラブルがあり、25日のフライトが大幅に遅れたが…。

股の下からウェッジ。リフティングうまーい

一方、笹生優花と西村優菜は自動車での移動を率先して選んだ。「飛行機だと2時間前に空港に行って、荷物が出てくるまでの時間を考えると、結果的に5時間くらいかかる。荷物もパッキング、ちゃんとしなくていいし」（西村）。前週の最終日終了後、スタッフの運転で約430マイル（約690km）を走破。道のりだけで言えば、東京の都心部から東名高速、名神高速、山陽自動車道ルートで岡山県の倉敷市あたりまでのロングドライブに相当する。

ただ、米国の高速道路状況を考えると、「オンリー6アワーズ！（運転時間で言えば）東京から大阪ですよ。行きますよねえ」と言うのは笹生。「もう22（歳）だから運転しますよ。車が好きです。（スポンサーの）ホンダさんにお世話になってます！」。愛車は大型SUV。「大きい車、カッコいいじゃないですか。ゴルフバッグなんか（ハッチバックに）“すぽーん”です」と積載量の大きさも、ゴルファーの車には欠かせない。

予選ラウンドは同組でプレーする

ちなみに米ツアー8年目の畑岡奈紗は“飛ぶか、走るか”で悩んだ末に、今回は「ちょっと2人（母の博美さんとの運転）だと遠いかなと思って。5時間だったら、2時間半ずつで行けたかなと思うんですけど」とフライトをチョイスした。これまでの最長の自動車移動はルーキー時代の2017年、ミシガン州からアーカンソー州までの約12時間半。畑岡は運転免許取得前で、マネジャーと現在古江彩佳のキャディを務めるマイク・スコットさんの2人が運転してくれた記憶が残る。

フライト？ドライブ？ロサンゼルス→フェニックスの移動手段は

次週の「Tモバイル マッチプレー」はネバダ州ラスベガスで行われる。フェニックスからは340マイル（547km）だ。さて、どうする？（アリゾナ州ギルバート／桂川洋一）