申ジエは初めてのオリンピック出場を目指す

◇米国女子◇HSBC女子世界選手権 事前（27日）◇セントーサGC タンジョンコース（シンガポール）◇6775yd（パー72）

日本ツアーのシーズン開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄・琉球GC）が行われる今週、申ジエ（韓国）は沖縄から約3770㎞離れたシンガポール・セントーサ島にいる。

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「ツアー競技優勝者の翌年度出場義務」(ツアー規定第25条)違反として罰金100万円が科されることになっても、米ツアー「HSBC女子世界選手権」への参戦を選んだ。

「みんな待っていた開幕戦、私が一番待っていたと思う。スポンサーさん、ファンの皆さんに申し訳ない気持ちです」。心苦しさをにじませた上で「今年はオリンピックがあって、特別な年。世界ランキングをもっと上げたい」と覚悟を明かした。

現時点で世界ランクは韓国勢4番手

世界ランク16位でも、ハイレベルな韓国勢ではコ・ジンヨン（6位）、キム・ヒョージュ（9位）、エイミー・ヤン（15位）に次ぐ4番手。8月「パリ五輪」の韓国代表切符をつかむためには、最大4枠に増えるランク15位以内に入ることが当面の目標となる。

昨年「全米女子オープン」2位、「AIG女子オープン（全英女子）」3位と好成績を連発した海外メジャーへの積極的な出場も、今年のオリンピックを見据えた行動だった。

「いままでオリンピックをプレーしたことがない。プロになって、米ツアーでも、ほかのツアーでも優勝することができた。いろんな経験をしてきた。もう20年やってきたのに、まだやったことのないチャレンジができることはすごく楽しみ。これから何年できるか分からないけど、最初で最後のチャンスと思って頑張ります」

オーストラリア、サウジアラビアに続いて今月3試合目

3月21日開幕の米ツアー「ファーヒルズ朴セリ選手権」（カリフォルニア州パロスバーデスGC）への推薦出場が決まっており、ポイント配分の大きい海外メジャーへの積極的な参戦も継続する。

日本ツアー初戦は3月「Vポイント×ENEOS」を予定

目標に向けてまい進する中でも「それだけじゃなく、（シーズン）最後までいいプレーをしたい。オリンピックが終わって、日本に戻ってからもすごく大事。待ってくれている皆さん、応援してくれる皆さんのために、少ない試合でもいいプレーを見せたい」。2週後 の「Vポイント×ENEOS」が初戦となる日本での戦いにかける情熱もすさまじい。プロフェッショナルの矜持を示した。（シンガポール・セントーサ島／亀山泰宏）