カットラインのプレッシャーとの戦いだった

◇米国女子◇ロッテ選手権 2日目（13日）◇ホアカレイCC (ハワイ州)◇6303yd（パー72）

92位から出た西村優菜は、通算1オーバーでプレーを終えてほっと胸をなでおろした。「70」と伸ばして46位で決勝進出。大会後の今季ポイントランキングに基づいて決定する、次週のメジャー「シェブロン選手権」（4月20日～／テキサス州ザ・クラブatカールストン・ウッズ）出場権の獲得に望みをつないだ。

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「疲れました」という第一声とともに息をはいた。予選通過を目指す中、なかなかチャンスにつかない前半を「とにかく耐えた」と振り返った。前半2番、3番と7m前後のバーディパットがわずかにショート。悔しそうに顔を下に向けたが、「とにかく耐えて、チャンスを待つ」と気持ちを奮い立たせた。

9番（パー3）で1.5mにつけて念願のバーディを奪うと、「このまま流れを切らさないようにしよう」と11番（パー5）も伸ばして通算1オーバー。16番をボギーとしてカットライン圏外に後退したが、「とにかくあとひとつ獲らないと」と直後に1m弱につける会心の一打でバウンスバック。最終ホールでパーパットを沈めると、ようやく肩の力が少し抜けた。

メジャー切符獲得へ前進

決勝ラウンド進出を決めたが、ここからもまだ気が抜けない。「シェブロン選手権」の132人のフィールドは、歴代優勝者やポイントランク上位者らに出場が限られる。西村は91位につける同ランクのカテゴリから現時点で出場優先順位115番目で圏内にいるが、首位タイにいるソン・ユジン（韓国）、ナッタクリッタ・ウォンタウィラップ（タイ）をはじめ、出場資格を持たない28人が予選を通過。まだまだ予断を許さない位置にいるため、メジャー切符の獲得を確実にするためには少しでも多くのポイントを稼いでおきたい。

「あと2日、もっともっとバーディを獲って伸ばしていきたい」と、プレッシャーから解放された週末はとにかく上を目指すのみだ。（ハワイ州エワビーチ／谷口愛純）