コースに面した道路には「Nasa Hataoka Dr」の標識

◇米国女子◇Danaオープン by マラソン 事前（31日）◇ハイランドメドウズGC(オハイオ州)◇6598yd（パー71）

オハイオ州ハイランドメドウズGCの周辺、4カ所ほどの道路にはリスペクトいっぱいの標識が掲げられている。「Nasa Hataoka Dr（ドライブ）」。1年限定で大会覇者の名前を冠した道を通って選手たちはコースへ集う。

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当然、ディフェンディングチャンピオンの畑岡奈紗もその1人。行きも帰りも自分の名前が目に入る。「道の名前に使われるというのは、いままでにない経験。すごくうれしいですし、目に入るたびテンションも上がる。去年優勝できたんだなという実感も湧きますね」と特別な体験をかみしめる。

タイトなフェアウェイを捉えられるかが攻略のポイント

悪天候で54ホール短縮競技になったとはいえ、後続に6打差の圧勝だった。しかし、実は大会前にトラブルに見舞われていた。契約する住友ゴム工業からコースへ送ってもらったはずのボールが手違いで届かず、右往左往。手を差し伸べてくれたのが同じボールを使用していたアシュリー・ブハイ（南アフリカ）だったという。

分けてもらったボールを使い、初日に自己ベスト「61」のロケットスタートを決めた。「アシュリーのボールを使って10アンダーだったから、『ボール返しなさい』って（笑）」。8月の「AIG女子オープン」（全英女子）で悲願の初優勝を遂げた33歳との微笑ましいエピソードを含め、好相性の地には特別な思い出が詰まっている。

ポアナ芝のグリーンだが、今年は転がりが比較的素直だという

4月の優勝後もコンスタントに上位へ顔を出しながら、シーズン2勝目が待ち遠しい。7月開催だった昨年は、この試合から上昇カーブを描いて1年をフィニッシュした。

「ことしはボールもちゃんと届いてるので…」と冗談めかし、再現に意欲をにじませる。「秋になって自分の得意なシーズンでもあるので、最低でも（今季のうちに）あと2勝はできるように頑張りたい」と力強く言った。（オハイオ州シルバニア／亀山泰宏）