初日を前にリラックスムードも。「まだ緊張はしてないけど、明日になったら…」

◇米国女子◇Qシリーズ 事前（1日）◇マグノリアグローブ(アラバマ州)◇クロッシングズコース6664yd（パー72）、フォールズコース6643yd（パー71）

渋野日向子は改めて「2年前、全英に勝ったときはこっちに来たい気持ちはあんまりなかった」と振り返る。

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「AIG全英女子オープン」を制したときにメンバー登録をすれば2年シードを与えられていたが、見送る決断をして“今”がある。「やっぱり、このQシリーズの経験ってホントに大事なことだと思う。いま考えれば、全英女子オープンで優勝して、そのままメンバーシップ登録をしなくて良かったかなって思います。この経験をして通ることができれば、ツアーで戦うときに経験も生かせる」。8日間144ホールというタフな経験をすることもポジティブに捉えている。

渡米からすでに5ラウンドを消化。「どんだけゴルフ好きなんだ（笑）」

メンバー登録見送り以降、スポット参戦を重ねて膨らんでいった米挑戦の思い。特に今年に入ってからの取り組みは、米国で戦っていくことを見据えたトライだ。「将来的に（US）LPGAツアーで戦うためにスイング改造だったり、マネジメントの勉強をしてきた。今回、まずそれを発揮する大きなところだと思う。約一年間やってきて、この場でできることがこれからにとっていいことだと思う」とうなずく。

前週のうちにアラバマ州モービルに降り立つと、まずは車で3時間半かけて同州ドーサンへ。次週2週目の会場を一日チェックしてから戻り、今週使用する2つのコースを2ラウンドずつプレーした。

コースで計測器を使うのも2年前にはなかった光景。「ランがないから、ピンと同じ面を攻めていけるところもある」

気温一桁台まで冷え込む朝から一転して20℃超まで上がる寒暖差、ティフトン芝からのアプローチなど入念に情報収集。「4日間の日本のQTなら、一日でもこけたら、すごく影響が大きい。まず4日間で予選落ちもありますけど、一日の結果に対してあんまりクヨクヨしないというか。ひとつのミスでめげないように。試合になったら、（ミスに対して）カチンと来ちゃうかもしれないけど…」と笑いながらメンタル面のポイントも挙げた。

「やっとスタート地点に立てる場所に来られた。悔いの残らないように、今までやってきたことを信じてやりたいと思います」。2年分の思いを胸にティオフを迎える。（アラバマ州モービル／亀山泰宏）