色鮮やかなコースにテンションも上がった

◇米国女子メジャー◇ANAインスピレーション 事前（30日）◇ミッションヒルズCC(カリフォルニア州)◇6763yd(パー72)

2年ぶりに通常のスケジュールに戻って行われるメジャー初戦のグリーンは例年以上に硬く仕上がっているという。8回目の出場となる上原彩子も驚くレベルとあって、初参戦の原英莉花が受けた衝撃はすさまじかった。

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「フェアウェイからショートアイアンで打っても、なかなか止まらなくて跳ねてしまう。どう攻めていこうか…」。思案しながらイン9ホールをプレーした練習ラウンドを終えたのち、いつになくハードセッティングと聞いて納得した様子。「やっぱりそうですよね！メチャクチャ硬くて、これが普通なのかと思ってビックリしました」と胸をなでおろした。

昨年初出場した「全米女子オープン」での経験を糧に高弾道のショットを磨いてきたつもりだったが、「予想以上に止まらなくて…」。それでも、米ツアー選手すら手を焼くレベルと分かって思考もクリアになった。

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カメラマンの“ムチャぶり”にも対応。ほどよくリラックスして調整

海外での試合を見据えて調整していたアイアンは、軟らかめのタイプと硬いタイプのシャフトを挿した2種類を用意。「軟らかいので上げていくよりも、硬いのでしっかりラインを出していくように練習したい。（例年以上に）グリーンが硬いと認識できて良かった。そこを意識しすぎると、出球をそろえるより練習よりも『止めなきゃ』という意識に走ってしまいそうだった」とうなずく。

「すごくきれいで素敵なコース。私の中では（優勝者が）池に飛び込むシーンが印象的です。飛び込めたら、幸せですよね」とほほ笑み、18番グリーン脇の通称“ポピーポンド”に視線を送った。（カリフォルニア州ランチョミラージュ／亀山泰宏）