日本ツアーも強いんだぞ！

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 最終日（10日）◇瀬田ゴルフコース 北コース(滋賀県)◇6659yd（パー72）

3日間でたたいたボギーはわずかに1つ。鈴木愛が最終日もノーボギーの「67」で回って通算17アンダーとし、2位のキム・ヒョージュ（韓国）に3打差をつけて、2週連続での完全優勝を成し遂げた。「本当に夢みたい。いままでの優勝の中でも、1番か2番に印象に残る試合になった」と初めての米ツアー制覇に笑顔がはじけた。

＜＜　下に続く　＞＞

最終日を3打差首位で迎えたが、「やっぱり日本ツアーではないから…。勝てるのか、自分のゴルフがうまくいくのかという不安があった」と振り返る。だが、「意外とコースに入ると落ち着いていて、思ったより冷静に回れました」と、序盤から危なげないプレーを続けた。

177ydを5UTで上1mにつけた2番でこの日最初のバーディを奪うと、5番（パー3）からは3連続。7番では左足下がりのフェアウェイから、9Iでピンそば80㎝にピタリとつけて、土田麻依子キャディも「めっちゃうまかった」と舌を巻いた。最終18番（パー5）もバーディで締め、宣言通りに5つ伸ばして逃げ切った。

今季22試合で6勝目。勝率27.3％は出場4試合で1度は勝っている計算だ。年間6勝以上を挙げたのは2015年のイ・ボミ（7勝）以来となる。

「とにかく若い子には負けたくない」と鈴木は言う。「申ジエさんは世界で何十勝もしているし、当然一緒に回っていても、クラブの入れ方とかイメージはすごくうまい。その選手がいつも上にいるのは当たり前だけど、やっぱり若い子にはまだ負けられない。若い子のお尻を叩くじゃないけれど、シャキッとせい！っていう意味で負けられない」と、25歳にしてツアーの中核選手としての自覚もある。「全体的にレベルをあげて、日本人も強いなっていうところを見せたい」という海外ツアーに対する意地もある。

賞金ランキングは2位に浮上。世界ランキングも20位以内に浮上する見込みで、オリンピック出場も現実味を増してきた。この優勝で11月18日午後5時（米国東部時間）までに申請をすれば、米ツアーメンバーにもなれるが、「夢だったので、行きたい思いはあるけれど…」と鈴木は結論を保留した。それでも、この優勝で来シーズンの海外メジャー全5試合と、「HSBC女子チャンピオンズ」の出場資格を獲得した。

その前に、まずは今シーズンの残り3試合が待っている。2年ぶり2度目の賞金女王獲得へ向け、「あまり相性がよくない」という次週「伊藤園レディス」を山場とした。（滋賀県大津市／今岡涼太）

＜1988年のツアー制度施行以降 年間6勝以上＞
2015年 イ・ボミ（7勝）
2009年 横峯さくら（6勝）、諸見里しのぶ（6勝）
2005年 不動裕理（6勝）、宮里藍（6勝）
2004年 不動裕理（7勝）
2003年 不動裕理（10勝）
2000年 不動裕理（6勝）
1997年 福嶋晃子（6勝）
1989年 小林浩美（6勝）