高木萌衣は2打差3位で2日目を迎える

◇国内女子◇パナソニックオープンレディース 初日（3日）◇浜野ゴルフクラブ (千葉)◇6566yd（パー72）

22歳の高木萌衣（たかぎ・めい）が6バーディ、1ボギーの「67」で回り、首位と2打差の5アンダー3位で発進した。「練習ラウンドの日に風が強くて、（グリーンに）ボールが載る気がしなかったので、パー5しかチャンスはない」と、狙い通りに4つあるパー5（6番、8番、12番、18番）ですべてバーディを奪った。

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2015年のプロテストで合格。翌年からレギュラーツアーに参戦して成績は振るわなかったが、昨年、下部ツアーで2勝を挙げた。そのうちの1試合がステップアップツアー「パナソニックオープンレディース」。出身の関西でのプロ初Vだった。

今季は昨年の最終QT（予選会）42位で出場。目標は「シードです。まずはリランキングがあるのでそれをしっかりクリアしないと」と意気込む。

リーダーボードの上位に名を連ねたが、名前に「萌」という漢字が使われていることから、「『もえちゃん』って呼ばれる。覚えて欲しいな」と「めい」の知名度アップへ期待を寄せる。もっとも1996年12月19日生まれで名前が「めい」とはこれいかに。『（となりの）トトロ』に出てくるメイちゃんのめいです。お母さんが可愛いから、って」と由来を明かす。

3月の「Tポイント×ENEOSゴルフ」以来、6試合ぶりの予選通過を果たして顔も名前も覚えてもらう。（千葉県市原市／石井操）