李知姫は18年連続でシードを獲得

◇国内女子◇大王製紙エリエールレディスオープン 最終日（18日）◇エリエールGC松山（愛媛県）◇6525yd（パー72）

李知姫（韓国）が賞金ランク18位で2001年から18年連続でシード権（同ランク50位以内）を獲得した。不動裕理、服部道子、肥後かおりの17年連続（複数年と永久シードを除く）を更新するツアー記録となった。

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「もっと長い人がいると思っていました。意外です。18年も続いているんだなと。褒めてあげたいですよね」と笑った。今季は28試合に出場し、優勝こそないものの、10度のトップ10を記録するなど、安定した成績を残した。

女子ツアーの歴史に名前を刻んだ39歳だが、最大のピンチだったと振り返ったのが2004年だ。「大王製紙エリエールレディスオープン」で予選落ちを喫し「シードを落ちたと思って、周りに人がたくさんいたけど大泣きしました。それは今でもよく覚えています」。最終予選会（ファイナルQT）出場に向けて、ホールアウト後にも練習。結果として44位でシードを得たのは、今となってはいい思い出だ。

プロスポーツ選手として活躍するのに欠かせないのが、モチベーションの管理。「私は気持ちの切り替えが下手です。だから余計に気を使っています。最近は“飲むしかない”と赤ワインを結構、飲むようになりました」。イ・ボミら韓国勢の後輩からは“オンニ（お姉さん）”として慕われている。

479試合に出場し、獲得金額は1位の不動裕理（約13億6300万円）に迫る2位の約11億5000万円。22勝をあげて、ツアー通算30勝で得られる永久シードにも期待が集まるが「でも、あと8勝がなかなか遠くて」と渋い表情を見せた。

「3年ぐらい前から、もう何年もできないと思っている。気持ちがどう変化するかわからないが、モチベーションとか下がったら、引退かもしれない」。40歳で迎える2019年シーズン。世代交代の波が訪れる女子ツアーでもベテランの意地を見せる。（愛媛県松山市／玉木充）