ノーボギーの7アンダー「65」。世界ランク4位がその実力を発揮した

◇国内女子メジャー第3戦◇日本女子オープンゴルフ選手権競技 初日（27日）◇千葉CC野田コース （千葉県）◇6677yd（パー72）

同組で回ったアマチュアの安田祐香（滝川第二高3年）は「圧倒されました」と目を丸くした。畑岡奈紗は「いつも安定しているので、普通という感じ」と受け止める。元世界ランキング1位のユ・ソヨン（韓国）が、ボギーなしの7アンダー「65」で、後続に2打差をつける単独首位で飛び出した。

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最終18番（パー5）。残り85ydからの3打目は、奥の段に切られたピンにわずかに届かず、バックスピンで転がり戻った。「15番では簡単なバーディパットを外してしまった。16番、17番は難しいし、バーディを獲れそうなホールは18番しかなかった。だから、普段より少し集中した」という8mのパットをカップに沈めてガッツポーズ。「とてもハッピー」と笑顔をみせた。

序盤の数ホールは、ティショットが乱れていた。メジャー大会のタフなセッティングに加え、小雨がぱらつき、気温も下がった。「最初は65を期待していなかった」という。だが、「私はゴルフを長くやっているから、他の人にはわからないような違いがわかる。たとえ（スイング中の）1.5秒の間でもそう。ダウンスイングで少しだけ待つようにした」と、ラウンド中にリズムを修正して、スイングは復調した。

「途中で、自分がロースコアを出すチャンスがあることがわかった。良いスコアが出せるチャンスがあるときには、良いスコアを出さないといけない」とギアを上げ、前半に3バーディ、後半に入っても4バーディを積み重ねた。

米国ツアー初勝利は2011年の「全米女子オープン」。他にも、カナダ（2014年）と中国（2009年）のナショナルオープンを制している。新たなタイトルを増やしたいかと問われると、「もちろん」と即答した。「特に日本女子オープンは、（宮里）美香、（畑岡）奈紗、（諸見里）しのぶが勝ったのをテレビで観ていた。2015年しかプレーしたことがないけれど、良いセッティングだし、勝てたら特別ね」とにやり。

現在の世界ランクは出場選手中最高の4位。「この（軟らかい）コンディションなら、ピンを積極的に攻めていくことになる」と、あしたもビッグスコアを目指していく。（千葉県野田市／今岡涼太）