イ・ミニョン（右）は単独首位で最終日を迎える。「まだちょっと早い」という初優勝はあるか？

◇国内女子◇ヤマハレディースオープン葛城 3日目（1日）◇葛城ゴルフ倶楽部山名C（静岡県）◇ 6568ヤード（パー72）

アン・ソンジュ（韓国）、渡邉彩香とともに回った最終組。今季から日本ツアーに参戦するイ・ミニョン（韓国）は、実力者たちを向こうに回し、6バーディ、2ボギーの「68」。4つ伸ばして通算7アンダーとし、後続に2打差を付けてツアーでは自身初の単独首位に浮上した。

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なにかに導かれるかのように、この日は面白いようにパットが決まった。4番（パー3）は5mのパーパットをミスヒットしたが、ラインから外れたところにあったアンのマーカーに当たり、方向が変わってカップイン。7番（パー3）は17m、15番（パー5）は15mとロングパットも立て続けに沈めて、バーディを重ねていった。

日本ではほぼ無名。4勝を誇る韓国ツアーではパットで鳴らしたに違いないと思いきや、実は得意ではないという。「練習もあまり好きじゃない。手の感覚が良くなくて･･･」と恥ずかしそうに照れ笑い。「きょうはラッキーです」。

単独首位で最終日を迎えるが、「優勝はしたいけど、まだちょっと早いと思う」と首を横に振る。その理由は、「まだ1カ月しか（日本に）来ていないから」。ちなみに、ここまでのコメントは通訳を介してのものだ。

目下、日本語は勉強中。それでも、ちょこちょこと挟んでくる短い返答は記者たちの笑いを誘う。“きのうもうなぎを食べましたか？”と問われれば、「イザカヤ」のひと言。“美味しかった？”には、「チョット、マズイデス（苦笑）」。3年前の日韓戦でも対戦し、この日同組で回った渡邉については、「ワタナベ、カッコイイデス」と即答した。

自身は夏ごろを想定しているという初優勝。だが、日本語での優勝スピーチは、この1カ月ですでに準備の最低ラインはクリアしたと保証しておこう。（静岡県袋井市／今岡涼太）