上田桃子は自身の状態に手ごたえを感じている

◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 2日目（3日）◇琉球GC（沖縄県）◇6617yd（パー72）

上田桃子が1イーグル6バーディ、2ボギー「66」でプレーして通算3アンダー5位につけた。首位と2打差で3年ぶりの優勝を狙える開幕戦だが、目標は「ゴルフを楽しむこと」という。

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昨年から行った“スイング変革”は実を結び出した。インから出て13番（パー3／159yd）を9Iで2.5mにつけて初バーディ。18番（パー5）では昨年から20ydほど飛距離アップした1Wで2オンのイーグルを奪った。「ショットは良い感じになっている」とうなずいた。

「もともとはショットメーカーだった」が、2008年から参戦した米国ツアーで、硬く複雑な傾斜のグリーンにボールを止めるために「高く上げたい」と考え過ぎ、徐々にフォームを崩した。この日「飛距離は昔の私に戻った感じ！」とした。

今季は「具体的な数字の目標は掲げない」とする。年間10勝を掲げた一昨年、リオデジャネイロ五輪出場を誓った昨年と、挫折を味わった。ストイックな性格の持ち主は「手を抜いてやっていたわけではないけど、届かなかった。今の私の状態はそういうものだと思った」。

勝負師の火が消えたわけではない。「勝負どころになったら絶対（優勝を）狙う。私はプロだから、そういう気持ちでゴルフをしたい。少しでも早く自分のやるべきことをクリアしたい」と説明した。

今オフはリフレッシュする時間もなく、練習に割いてきた。「ヘタは練習するしかないので」。上田は穏やかな表情で言った。（沖縄県南城市／林洋平）